решишь меня лучше узнать, чтобы сделать правильные выводы, то позвони мне, – достаю я из своего бумажника визитку и протягиваю ей. Может это хоть немного повысит мой рейтинг в ее глазах, потому что пока я у нее не в почете, судя по реакции на наше вчерашнее расставание и сегодняшнюю встречу.
Стелла смотрит на мою вытянутую руку и резко выдергивает визитку.
– Николас Ланкастер, главный врач стоматологической клиники «Risus», – читает она вслух. – Впечатляет, – смотрит она на меня, прищурившись, будто пытается выведать какой-то ей неведомый секрет или разгадать меня.
Я лишь усмехаюсь, потому что наше общение опять перетекает в мини-спектакль.
– Засунь свою визитку куда подальше, – она быстрыми жестами рвет карточку, бросает ее клочки в ближайшую от нас урну и подходит ко мне, приблизившись почти вплотную: – Усёк? – шипит она, гладя мне прямо в глаза.
– До встречи, детка, – отвечаю ей с широкой улыбкой. Стелла лишь закатывает глаза и быстро испаряется, словно фурия, оставив меня стоять как полного болвана с одним-единственным желанием – разгадать эту женщину и ее тайну.
* * *
После того, как Стелла так стремительно убежала от меня, я вернулся к Мартину, и мы продолжили проводить время, которое было наполнено водоворотом новых знакомств, еды и выпивки. Так легко и непринужденно я давно не проводил время. Здесь было не место заносчивости, высокомерию и наигранности. Все вели себя естественно, открыто и просто получали удовольствие от общения и самого праздника.
Все было бы ничего, вот только меня практически все время не отпускала мысль о Стелле. Я все время искал ее взглядом и иногда находил то в компании своих подруг, то своей дочери или же других гостей вечеринки. Но она ни разу ни взглянула на меня, как бы пристально я не смотрел на нее и не искал ее внимания.
Она точно избегала меня. Я в этом ни капли не сомневался. Я прокрутил в голове миллион вариантов, каким образом мне добиться ее внимание и назначить встречу, но ни одна моя идея не увенчалась успехом.
Уже поздно вечером многие гости разбрелись по домам, но мы с Мартином и его семьей все еще были в числе оставшихся. Собираясь взять еще дну бутылку пива, я подошел к столу, где стояли напитки и закуска, и обнаружил мягкую игрушку – забавного кролика с торчащими передними зубами. Это та самая игрушка, которую к себе так бережно прижимала дочка Стеллы – Райли. Она, вероятно, ее забыла, когда пришла Стелла и сказала дочери идти к другим детям.
Вот так удача! «Ты гребаный счастливчик», – подумал я про себя. Эта мелкая оплошность с игрушкой должна сыграть мне на руку. Уж я постараюсь, чтобы это было именно так.
Загоревшись идеей, я решил отыскать Стеллу, чтобы продолжить нашу словесную баталию. Однако, обойдя весь двор, я так и не нашел ее. Тут я увидел Келли, одну из подруг Стеллы, и решил спросить у нее, может она в курсе, где прячется эта красотка.
– Привет, Келли, – приветствую я ее.
– Салют, Ники, – радостно отвечает она. – Не знала, что ты тоже здесь. Хотя сегодня