своего тела, откуда-то из глубины грудной клетки, в районе сердца я уловила ответ:
– Ты почувствуешь!
Проходя между высоких полок с книгами, я тихонько притрагивалась почти к каждой, но чувствовала лишь шероховатость поверхностей обложек. А внутренних ощущений, что хоть одна из них нужна мне именно сейчас, так и не возникало.
– Я трачу время впустую, — огорчившись, решила я.
Вернувшись в центр комнаты, я снова оглядела непредвзятым взглядом книги. А потом медленно начала поворачивать корпус своего тела, кружась на одном месте. Немного ускорилась. Потом еще. И еще. Пока картинка в моих глазах не слилась в одно коричневое пятно с быстро сменяющими друг друга темными полосами полок книг. В какой-то момент в этом безумном движении я стала замечать вспышки света. Одна. Две. Потом еще. Я перестала считать. Остановившись и не обращая внимание на легкое головокружение, я быстро побежала в сторону первого светлячка. Ноги подкашивались и не слушались. Но я все же успела ее схватить, прежде чем она погасла. Затем бросилась, как хищный зверь, на следующую. Я успела собрать три книги, пока библиотека не пришла в свой первозданный вид.
Вернувшись в центр зала, я уселась прямо на пол, книги же аккуратно разложила перед собой.
– Итак, посмотрим, что тут у меня.
Рукописи были очень старые, если бы я надавила на них сильнее, то, вероятно, в руках у меня осталась бы лишь горстка пыли и рваного пергамента.
Первая книга оказалась совсем не книгой. Когда я открыла корешок, то поняла, что это коробочка для хранения карт со странными картинками, обозначений которых я не знала.
Вторая – «Гомункул» – оказалась выдуманным произведением неизвестного автора. Вот только действительно ли выдуманным? И разве мне сейчас действительно так сильно нужно читать художественную литературу? Чем это поможет делу?
Взяв третью книгу в руки, я почувствовала легкую дрожь, пробежавшую по моей коже с макушки головы до кончиков пальцев ног. Она оказалась самой странной. Обложка была то красной, то синей. Страниц не было вовсе. Вместо них – просто темнота. Когда я положила ее на пол перед собой, книга раскрылась сама, и внутри я увидела открытый космос. Звезды россыпью драгоценных камней переливались и сияли.
– Это не книга, это портал. Элис, загляни внутрь!
Немного испугавшись, я отползла от нее назад.
– Как такое вообще возможно? А если я загляну, я смогу вернуться?
И я наклонилась всем корпусом тела, опуская лицо в эту книгу. Картинки начали сменять друг друга, проносясь мимо меня с бешеной скоростью.
Через секунду я уже стояла посреди пустыни. Я поднялась с колен и пошла в поисках кого-нибудь, кто смог бы мне объяснить, где я оказалась.
По моим ощущениям, прошла целая вечность, в горле пересохло, губы потрескались от обезвоживания, голова кружилась, и я могла вот-вот потерять сознание, но на горизонте так ничего и не появилось. Я остановилась все так же посреди высохшей земли.
– Здесь