коротких,– подал голос Ирвин.
– Здесь командую я!– отрезал офицер. – У вас что, большая семья? – смягчился он.
Англичанин угрюмо молчал.
– У него дочь и двое внуков в Англии,– предупредительно затараторил Гэмфри, – а вот у нас с Полем никого.
Звук морзянки внезапно прорвался сквозь сплошной треск и шипение эфира.
–Любитель вызывает. Отвечать? – спросил радист, не поворачивая головы.
–Отвечай!
Ответ пришел сразу.
– Из Испании. Где-то в горах,– небрежно, сквозь зубы цедил радист. Всем своим видом он хотел показать презрение к этому напыщенному военному. – Сообщает о беженцах из долин. Все больны. Умирают. Резко похолодало среди лета. Солнца не видно. Постоянная ночь. В эфире сильные помехи и никто не отвечает вот уже три дня. Батарейки садятся. Пепел и снег падают с неба.
Морзянка смолкла. Радист отстукал что-то. Ответа не последовало.
–Что ты ему передал?– нетерпеливо произнес офицер.
– Свои координаты.
– Почему же он молчит?
– Чего же ему разряжать батареи? Ведь ему до нас как до Луны.
– Ищи дальше!
Несколько минут прошло в треске разрядов. Поль тихо радовался в полутьме, забытый. Обстановка стала будничной, ничто больше не предвещало трагедии. Наконец из своего темного угла он смог рассмотреть офицера. Длинные ноги, вытянувшиеся с низкого стула чуть ли не на половину аппаратной, оканчивающиеся черными туфлями на неестественно высоких каблуках. Тощее тело, резкие, будто выскакивающие лезвия складного ножа, движения рук, фуражка с высокой тульей. Худое темное лицо и, как свежие кусты омелы на зимнем, безлиственном дереве, светлые, чуть навыкате глаза.
«Настоящий богомол»– подумал Поль.
– Попов еще не родился,– пошутил радист, не находящий в эфире ничего, кроме атмосферных разрядов.
– Что же могло произойти там? – ни к кому конкретно не обращаясь, нетерпеливо воскликнул Богомол.
– Мог упасть большой метеорит, или произошла ядерная катастрофа, взорвался вулкан…, – стал перечислять Гемфри из своего угла.
–В таком случае вы застряли на нашем острове надолго. А может и навсегда. В клетке из воды, – рассмеялся Богомол и тут же рука его, выпорхнувшая вверх, сделала предостерегающий жест.
Визг тормозов с улицы, топот ног по коридору.
– Встать к стене! –фальцетом крикнул Богомол на троих, незаметно вновь сгрудившихся у передатчика.
Двое забытых солдат торопливо спрыгнули с подоконника, бряцая металлом.
Стремительно вошедший генерал, жестом остановив порывающегося доложить офицера, поморщившись от смрада, который вместе со зноем, уличными испарениями и вонью перегретой аппаратуры без устали месил потолочный вентилятор, внимательно осмотрел присутствующих.
– Кто эти люди?
– Консультанты прежнего правительства, господин президент! Сейчас уберем!
Это “уберем” было сказано таким тоном, что