еще раз окинул взглядом ряд тянущихся вдоль улицы, располагающейся в центре поселка крупной местной общины туземцев, глухих деревянных заборов с одинаковыми металлическими воротами и деревянными домами за ними, затем украдкой взглянул в записную книжку, на странице которой крупными буквами (чтобы лишний раз не надевать очки) был записан адрес.
–Я очень давно не был здесь, – сконфуженно проговорил он, увидев, что Ирвин, приехавший вместе с ним за обещанными деньгами, заметил это.
Шаркающие шаги и покашливание с другой стороны ворот, подхалимские повизгивания, звон собачьей цепи. В глухом металле калитки открылось маленькое зарешеченное оконце. Седая плешь, печеное яблоко щек, слезящиеся глазки.
–Кто здесь?
–Это я, – глупо произнес Гэмфри вместо приветствия.
–Вы хотите сделать вклад? – Глазки прищурились.
–Нет. – Гэмфри просунул сквозь решетку пожелтевшую расписку. – В этот раз я хочу забрать свои деньги.
–Так-так, – прошамкал старик, разворачивая листок, вертя его на свету. Наклонился к окошку, подозрительно взглянул исподлобья.
–А кому я должен отдать деньги?
–Да мне же! – воскликнул, волнуясь, Гэмфри.
–А вы что, именно тот человек, который здесь записан?
–Да-да, не сомневайтесь! Да вы же помните меня. В этом году мы как-то встречались в городе и раскланялись. А вот и мой паспорт!
–Конечно, я могу узнать… Ведь внешний вид так похож… Постойте! Но ведь прошло уже пять лет!
–Наверное, – смутился Гэмфри, – и уже есть какие-то проценты?
–Проценты? Да-а. Проценты есть. Но, боюсь, денег вы не сможете получить.
–Как это? Почему?
–Потому, что вы не тот, кому я должен отдать эти деньги! – отрезал ростовщик.
Последовала немая сцена.
–Но как же так, – пробормотал совершенно сбитый с толку Гэмфри.
– А какие же еще доказательства, кроме паспорта, вам нужны? – глухо и угрожающе проговорил Ирвин.
Ростовщик склонился к дверце еще раз, взглянул на Ирвина оценивающе, пошамкал: – А никаких доказательств не нужно. Пять лет достаточный срок, чтобы договор признать недействительным.
–Что это за новости? – возвысил голос Ирвин.
–А вы не кричите. Все обосновано. Вот вы, верно, тоже выдаете себя за кого-то?
–Что значит «выдаю». Я есть Я, и у меня тоже есть паспорт, и фотография соответствует.
–Чему соответствует? – ехидно протянул ростовщик.
–Мне! – выкрикнул потерявший терпение Ирвин.
–А кто вы есть? Ладно, ладно, – примирительно выставил ладошку, будто защищаясь, ростовщик, заметив выражение лица Ирвина. – Сейчас я кое-что объясню. Давайте поверим, что в настоящий момент вы именно тот, за кого в настоящий момент себя выдаете. Тот, на кого выписан паспорт, лежащий в вашем кармане. Но вы едите, пьете, дышите, наконец. В течение жизни каждый из нас потребляет десятки тонн пищи и воды, вдыхает тысячи кубометров воздуха. И то, что вы потребляете, не проходит насквозь, поставляя лишь энергию для жизнедеятельности. Около десяти процентов