понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» – раздались вполголоса удивленные возгласы.
– Знаешь, пошли отсюда. – Сережка все-таки решил не связываться с малышней. – Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! – Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.
– Как они сказали, Мертвый пруд? – нарушил молчание Алеша. – Интересно, почему его так назвали.
– Дураки потому что! – Сережа все еще был очень сердит. – Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.
– Вряд ли только поэтому, – задумчиво возразил Алеша. – Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.
– Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! – усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. – Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.
– Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? – не согласился Алеша.
– А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, – объяснял Сережа брату. – Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.
– А чего же тогда в пруду никто не купается? – не унимался Алеша.
– Ну, не знаю, – развел руками Сережа. – Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!
– И все-таки что-то здесь не так. – Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.
– У-у! – раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.
Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.
– Ну что, испугались? – немного застенчиво спросил он.
– Очень, – заверил его Алеша.