в другие крепости. Что до этих, – показал он на телеги и людей рядом с ними, – поглядите башку у мужиков, обыщите телеги и выпускайте людей. Не стоит им мешаться у нас под ногами. Пусть миряне уходят. Не до них.
От городских ворот его отряд поехал к Западной крепости. На площади, за ее оградой, тоже была суета. Лодэтчане начали шумно приветствовать своего герцога, но он поднял кулак полусогнутой руки вверх, приказывая молчать, и, пока шум стихал, огляделся. Всё было готово к отражению атаки: необычные катапульты, снабженные желобом и похожие на деревянные пушки, заняли свои места на высоких помостах, возле них теснились ряды странных бочонков со штырями спереди, с круглыми, запечатанными воском отверстиями на дне и по бокам. Секции бочонков уже заполнили мелкими камнями, горючей смесью и порохом, но пока не добавили главной детали: наконечников для штырей. Прочие тяжелые орудия охраняли слабые места крепости. Рагнер с досадой смотрел на этот бесполезный труд: печальная слава о жадности правителя Ладикэ не оставляла поводов для надежд.
Рагнера провели в «тронную залу», где под сине-золотыми драпировками сидел облаченный в доспехи, рыцарский нарамник и при полном наборе драгоценностей Ивар Шепелявый. Его широкое лицо, напоминающее морду бычьей собаки, выражало торжествующее ликование. Рагнер хмуро обвел глазами залу: у стен стояли двадцать готовых к бою латных рыцарей.
– Пришел за своим серебром, – не здороваясь и не кланяясь, сказал Рагнер по-меридиански. – Я тебе более не союзник.
– Эфо фы мне более не фоюфник, Рагнер Раннор! – надменно ответил пожилой король.
Он встал с трона, подошел к окну и ткнул коротким пальцем в озаренный алым закатом белокаменный замок под голубыми крышами.
– Я фебе гофорил – фофми фамок! Фы фам офкафалфя!
– Ни хрена не понял, что ты профырчал, – от души высказался герцог. – Восьми самок? Фыфам? Срамную хворь, что ли, подхватил и офкафался?
Короля бросило в краску – он моментально разъярился, но Рагнера это не сдержало.
– Убью, – тихо сказал он, положив руку на меч. – Здесь и сейчас.
Они молчали, меряя друг друга обозленными глазами. Двадцать рыцарей выхватили мечи, но герцог Раннор не обратил на них внимания. Он пугающе спокойно стоял на месте, с рукой на бальтинском мече. Пожилой король, гневно пыхтевший и порой хрюкавший, будто котелок с дребезжащей от пара крышкой, уж хотел дать команду к началу боя, когда почувствовал ледяную тяжесть на своем плече, словно нечто ужасное опустило туда свою длань. И для этого невидимого существа не существовало брони доспехов или прочей защиты: перед ним Ивар IX оказывался абсолютно нагим, абсолютно немощным. По спине короля пробежал холодок, а ужасное зловоние, смесь пота и крови, забило его морщившийся от негодования нос. Он сразу отрезвел, моргнул и жестом приказал рыцарям убрать оружие.
– Отошли их отсюда, – сказал Рагнер. – Не трусь. Отдавай серебро – и я ничего тебе не сделаю.
Король Ивар сглотнул: он