заключённый! Какого чёрта ты не работаешь?! – произнёс вставший охранник, повернувшись ко мне.
– Хочу поговорить вон с тем человеком, – ответил я, указывая на забалдевшего под лучами солнца стражника.
– Что ты сказал? – спросил опьянённым голосом тот, вставая, опираясь на руки.
– Разговор есть, говорю, оглох, что ли? – провоцируя его, ответил я.
– Ах ты собака! – крикнул он гневно, направляясь ко мне.
Нетрудно было понять, что он задумал, но и у меня был на это свой расчёт. Я кинулся на него, обхватил его руками и повалил на землю, со спины полетели удары ногами, я закрыл голову руками и сжался калачиком.
– Ну всё, хватит, потом закончим с ним, пусть продолжает работу, – сказал один из них, остановив моё избиение.
– Спасибо, сэр, виноват, сэр, голову напекло, – произнёс я, вытирая кровь с губы.
– Работать, бегом! – злобно проревел стражник.
– Да, сэр, простите, сэр, – ответил я, прихрамывая направившись к Мартину.
– Какого чёрта, Артур? Они же могли тебя убить! – ошарашенно спросил мой друг, глядя на меня.
– Ну, меня же не убили, – сплюнув кровь и улыбнувшись, ответил я.
– Зачем?!
– А вот зачем, – ответил я, доставая из-под рубахи флягу стражника, которую вытащил в момент, когда обхватил его и повалил.
– Ну ты даёшь! Это же спирт! – произнёс Мартин, понюхав содержимое.
Незаметно для стражи мы обработали раны у собаки и положили её в кусты неподалёку. Ближе к концу дня она пришла в себя и поднялась на лапы, смотря на нас из кустов. Это была очень красивая собака: рыжий окрас, высота в холке около пятидесяти пяти сантиметров, стоячие уши, длинношерстная. Так завершилась наша первая встреча с раненым гарцским лисом, старонемецкой пастушьей собакой. Благородная, смышлёная, она стояла в кустах и будто говорила спасибо, смотря нам вслед, уходящим в свою темницу…
– Открывай подвал, пора клиенту на казнь, – произнёс подошедший охранник.
– На выход, Артур Джонс! Пора! – сказал второй, отворив дверцу.
Из подвала не последовало ни единого звука; стража оживилась, пытаясь вглядеться в темноту и продолжая кричать, чтобы заключённый выходил.
– Ну что, Гарри, давай иди, проверяй. Ох влетит нам, если он умер раньше времени, – произнёс один из них.
Стражник ещё раз вгляделся в темноту и вошёл внутрь, растворившись во мраке как дым.
– Гарри! Гарри! Что там? Не молчи! – с тревогой в голосе, подняв тон, начал выкрикивать охранник, оставшийся снаружи.
По его телу побежали мурашки, в голову полезли дурные мысли и рассказы о прошлом загадочном инциденте с подвалом. Он поднял свисток к губам и свистнул что есть мочи. Через несколько минут у подвала уже собрались констебли, охрана и начальник тюрьмы. Нашлись добровольцы, которые вошли внутрь с лампами. В первые секунды они ещё отзывались на голос начальника тюрьмы, руководившего процессом, но очень скоро быстро