этот момент на связь вышел старший диспетчер ангара на истребительной палубе:
– Товарищ капитан! Все пилоты истребителей-сопровождения по тревоге построены и ждут команды.
– Принято! Сколько у нас в наличие пилотов?
– Двадцать человек.
– Как двадцать? – недоумевающе вскричал капитан. – Почему двадцать? Какого черта, я вас спрашиваю? У нас тысяча единиц истребительной техники на борту, а пилотов всего двадцать?
– Так ведь по штату положено, – виновато стал оправдываться старший диспетчер, – у нас всего двадцать пилотируемых единиц и сто тридцать дронов управляемых Хроном. Что касаемо внештатных запасов техники, расположенных в технических и дополнительных ангарах – так те тоже дроны.
– Черт знает, что такое! – снова стал браниться капитан. – Подготовились к миссии основательно, ничего не скажешь. Молодцы! Но толку-то сейчас от наших дронов, если нет связи с Хроном.
Капитан опять отключил связь, и на проводе повисла пугающая тишина. Только ели слышное электрическое гудение и легкое потрескивание эфира давали понять, что связь работает, но молчит. Все замерли на своих постах в ожидании неизвестного. Наконец, тишину нарушил начальник дозора:
– Это… это наши! – неуверенно и запинаясь, но уже без паники произнес он.
– Какие наши? Доложите по форме! – скомандовал грозно капитан.
– Товарищ капитан! Визуально наблюдаемые корабли опознаны. Это наш пропавший гвардейский флот. Так что можно успокоиться и расслабиться.
– Каким строем идут корабли? – почти закричал капитан, и не думая расслабляться.
– Колонной.
– Истребители на фарватере?
– Не видно. Секунду. Сейчас просканирую тепловизором. – Начальник дозора переключил мощный бинокль в режим тепловизора, и тут же обомлел, увидев вокруг приближающихся кораблей множество мелких красных точек, словно роящееся скопление мух. – Истребители выпущены, товарищ капитан.
– Ясно! Идут на атакующем курсе. – Предположил капитан и на секунду замолк, затем резко стал вызывать старшего диспетчера, – Диспетчер, истребительный. Прием!
– На связи, товарищ капитан! – отозвался старший диспетчер ангара.
– Истребители и дроны все заряжены и готовы к бою?
– Так точно! – выпалил старший диспетчер и с мольбой, не то с упреком стал объяснять капитану ситуацию. – Товарищ капитан, вся техника заряжена по штату: снарядами всех калибров. Но как я и докладывал – у нас всего двадцать пилотов в наличии. Если отправить их сейчас на отражении атаки целого флота – то значит отправить их на верную смерть. Это противоречит всем пунктам конституции Единого Мирового Соглашения (ЕМС).
– Отставить разговоры! – строго сказал капитан. – Это без тебя я знаю. Слушай приказ! Расставить все пилотируемые истребители и истребители, управляемые Хроном, на палубе вдоль противоположной стены шлюза и направить все орудия на ворота