Айрод, оглядываясь на Барб Дюлак, которая с серьезным видом шагала за О’Мара. Ноги у Айрод и Блоча были длиннее, чем у их компаньонов, и это позволяло им идти быстрее.
– Она несчастлива в личной жизни.
– Почему?
– Она и… мужчина, который идет рядом с ней… они… как сказать на вашем «по уши влюблены»?
Прошло несколько минут, прежде чем был найден синоним. Наконец Айрод воскликнула:
– Я знаю, что вы имеете в виду! Мы понимаем это как преданность Общине, но в древности это понятие использовалось для выражения нежных чувств к себе подобному. О таких переживаниях поется в некоторых старых песнях, рассказывается в стихах… Но объясните, при чем тут уши? Какое отношение имеют уши к этому чувству?
Когда Блочу удалось объяснить ей, что это просто фигура речи, она задала следующий вопрос:
– Скажите, а все ли ваши мужчины подвержены таким чувствам?
– Некоторые да, но не все. Культура моего народа, например, отводит существенную роль этим чувствам, тогда как соплеменники Суббару относятся к этому вопросу гораздо проще.
– Но вы же сказали, что это сделало его несчастливым в личной жизни…
– Мне кажется, его в большей степени волнует уязвленное самолюбие, чем потеря любви.
– А что произошло с теми двумя?
– Они… у них есть договоренность быть все время… вместе, как я уже вам говорил.
– Это что-то вроде того, как трутня посвящают во взрослую жизнь, и он дает обет служить королеве?
– Да. Они обручились, так мы говорим, но вскоре Барб поняла, что ее нареченный совсем не такой, как она думала. Таких, как он, мы называем мужланами…
– Муж-лан… как это понять? Вы имеете в виду, он мужчина? Но разве она не знала заранее, что он мужчина?
– Мужлан – это такой тип мужчин. Он настоящий тиран, с ужасным характером, а ей это, конечно, не нравится. Она бы не запала на него…
– Она выпала? Выпала из окна или откуда-то еще из-за него? Это же ужасно!
– Нет-нет, я имею в виду, она не захотела бы заводить с ним отношения, если бы не находилась с ним так долго, если бы не совместный полет на корабле. Но она все-таки разорвала помолвку, и он до сих пор в бешенстве. Он и сегодня пошел с нами лишь для того, чтобы позлить ее.
– Он несчастлив, поэтому хочет, чтобы и остальным было плохо?
– Что-то вроде этого.
– У нас тоже встречаются рабочие, похожие на него, – сказала Айрод, подумав о Род.
Блоч, помолчав, добавил:
– К тому же он страшно ревнует Барб ко мне. Дело в том, что она все время работает со мной, помогает делать образцы, обрабатывает записи.
– Почему? Разве вы влюблены в нее?
Блоч удивленно посмотрел на Айрод, а затем перевел взгляд на следовавшую за ними пару.
– Я… что? Нет, конечно же, нет. Но он-то думает, что дело именно в этом.
Айрод показалось, что его протест прозвучал как-то слишком уж резко, поэтому она не была убеждена в искренности Блоча и спросила его:
– Может, вы все-таки влюблены, Дактарблак,