разрешения присесть – легкого кивка, – расположился напротив и вежливо склонил голову:
– Добрый вечер.
При этом смотрел незнакомке в лицо, но не в глаза. Она поняла причину и с улыбкой сообщила:
– Когда я захочу тебя прочесть, ты не сможешь противиться. Ты сам впустишь меня в свой разум. – Короткая пауза. – А пока мы просто говорим.
И отвернулась к озеру, наблюдая, как по тихой воде скользят последние лучи заходящего солнца.
– Почему ты… – Ричард сбился и прочистил горло. – гх-кхм… извините… Почему вы решили, что я захочу пустить вас в свой разум?
– Потому что ты здесь и готов на все. – Она вновь улыбнулась, но взгляд от озера не отвела. – Разве нет?
– Может, я хочу вам что-нибудь продать.
– Разумеется, хочешь, для этого и приехал, – спокойно отозвалась женщина. – Вопрос в том, нужно ли мне это «что-то», а если нужно, то по какой цене?
И Ричард поздравил себя с первым пропущенным ударом.
И с тем, что приехал по адресу: длиннющая набережная, вырубленная для услады одной-единственной женщины, наглядно демонстрировала ее положение на Ямне. А возможно – во всем сообществе спорки. Молодая женщина занимала очень, очень высокое место в иерархии нечистых.
– Зачем ты пришел? – продолжила ведьма.
– За спасением, – не стал врать Ричард.
– Почему ты думаешь, что я помогу?
– Мне больше не к кому идти.
– Тебе не к кому идти, – повторила спорки. – Но почему ты думаешь, что я тебе помогу?
– Мне есть что предложить, – уверенно ответил Мааздук.
– Твой товар ценен?
– Настолько, что вы позабудете о моих врагах.
– У тебя могущественные враги?
– Неимоверно.
– Это не ответ. Насколько они могущественны?
– Настолько, что Герметикон стал очень мал для меня.
Прямой ответ, в котором не было ни капли бахвальства, произвел впечатление.
– В Герметиконе десятки планет, – обронила женщина после короткой паузы.
– Теперь вы знаете, что я вкладываю в понятие «могущественный враг», – буркнул Ричард.
– С твоей стороны было неосмотрительно ссориться с таким человеком.
– Это старая история.
– В таком случае твой враг не очень могущественен.
– История старая, но гоняться за мной он стал не так давно, – уточнил Мааздук. – До недавнего времени наши пути не пересекались.
– Это многое меняет и многое объясняет, – кивнула ведьма. – Но твой враг могущественен.
– Я с ним справлюсь.
– Тебе нужна помощь?
– Не помешает, – кивнул Ричард и неожиданно для себя хихикнул.
Травки сделали свое дело, придав разговору немного игривости, однако никто из собеседников не заострил на этом обстоятельстве внимание.
– Вам бояться нечего: мой враг не сможет развязать войну со всеми спорки, – продолжил Мааздук.
– Он