испортить ему жизнь. Да и что толку, если все равно виден лишь темный силуэт Мертока на фоне окна? Зато Ройс подозревал, что в установившейся тишине глава Ассоциации внимательно за ним наблюдает.
– Может, развяжете? – поинтересовался молодой человек, постаравшись, чтобы его голос звучал безразлично, не выдавая эмоций.
– А самому слабо? – вопросом на вопрос с ленцой ответил директор, даже и не подумав подняться со стула. – Хороший телохранитель всегда должен иметь при себе что-то острое.
– А нормальный аристократ в здравом уме не таскает в собственном доме оружие в рукавах, – с едва заметной ехидцей парировал Ройс. – Это прерогатива параноиков и маньяков.
– Не советую дерзить, – предупредил Мерток. – Учись: телохранитель должен держать язык за зубами, как бы ему не хотелось высказаться. Клиенты не любят болтливых, да еще и дерзких. А по контракту после окончания АТеРа ты душой и телом будешь принадлежать тому, кто согласится платить за твои услуги. Учти: умрет наниматель – умрешь и ты, не успев сделать и лишнего вдоха. Магическая печать на контракте гарантирует, что выпускники моей Ассоциации будут заботиться о жизни клиента, как о своей собственной, не имея возможности предать или струсить. Хотя, конечно, бывают случаи, когда телохранитель не виноват в гибели клиента, он сделал все, что мог. Но такие оставшиеся в живых неудачники теряют уважение коллег и вынуждены осваивать другую специальность.
Ройса отнюдь не обрадовали все эти сведения. Он предпочитал по возможности не связываться с магией, так как был перед ней почти беззащитен. Хотя ему приходилось в быту пользоваться заговоренными вещами, такими как печать почтового ведомства, например. Он несколько раз обращался к магам за услугами, но сам талантом был обделен, как и остальные девяносто процентов населения.
– Каков твой уровень владения мечом? – спросил Мерток. – Метать ножи умеешь?
– Я мирный аристократ, – с тщательно скрываемым злорадством обтекаемо ответил Ройс, предпочтя ничего не уточнять.
– Хм, надеюсь, командующий нанимал хороших учителей, а то здесь тебя будет ждать нелегкая жизнь, – то ли пригрозил, то ли предупредил директор Ассоциации. – Чуть позже наставники проверят твою физическую форму, а сейчас самое главное – выбрать тебе покровителя. Для телохранителя очень важна помощь богов и возможность свободно перемещаться из одной точки города в другую.
Ройсвен сглотнул и мысленно с беспокойством начал гадать, что Мерток подразумевал под словом «сейчас». Парень надеялся, что до того момента, когда придется выбрать покровителя, у него будет возможность сбежать. Крис обязательно должен вытащить его отсюда, даже если для этого ему придется напрямую обратиться с просьбой к императору.
Взволнованный парень услышал позади себя легкие, почти бесшумные шаги. Ройс догадался, что это возвращается привратник, провожавший дядю. Однако он не повернул голову и ничем не выдал, что услышал приближение человека.
– Я закинул шмотки