Несмотря на успех и повышение по службе, Наполеон оставался провинциалом, причем провинциалом бедным.
Это позже Бонапарт станет полным и важным, будет коротко стричься и постоянно держать правую руку за полой мундира, во времена начала своей генеральской карьеры он был двадцатишестилетним совершенно неухоженным молодым человеком, длинные растрепанные волосы которого засыпали перхотью воротник, а руки были красны и покрыты цыпками. Зато глаза горели вдохновением и ожиданием подарков судьбы, а также уверенностью в своих силах. Во взоре молодого генерала была решимость, не позволявшая думать, что это самоуверенность, Жозефина поняла, что он действительно чего-то стоит.
Богарне наговорила Бонапарту комплиментов, всячески расхваливая его военные успехи и решительность, чем привела молодого генерала в смущение и трепет. Он весь вечер не отходил от вдовы и просто ел ее взглядом.
Однако, как ни поощряла Жозефина смущавшегося героя, дальше дело не пошло, пришлось прибегать к действенным мерам.
– Евгений, подойди ко мне.
Мальчик послушно двинулся к матери. Некоторое время Жозефина разглядывала сына, словно что-то прикидывая, потом тихонько вздохнула и поинтересовалась:
– Ты любил своего отца?
Странный вопрос, потому что мальчик его попросту мало знал, но Евгений на всякий случай кивнул:
– Да, мама.
– Хорошо. Ты помнишь саблю отца, которую у нас забрали два дня назад?
Снова кивок.
– Ее нужно вернуть.
– Но как?
– Ты должен попросить об этом генерала Бонапарта.
Евгений растерялся:
– Но как я могу?.. Генерал, он… Меня не пустят к генералу…
– Я помогу тебе попасть к нему на прием. Твое дело попросить вернуть саблю отца, который тоже был генералом Республики и казнен по ложному обвинению. Впрочем, о том, как казнен, лучше не вспоминать. Просто скажешь, что отец тоже был генералом и погиб.
– Может, лучше сходить тебе, у тебя так хорошо получается? – почти с мольбой предложил мальчик.
– Разве не обязанность сына вернуть оружие отца? – Взгляд мадам Богарне стал весьма строгим. Евгений, покраснев, опустил голову.
Генералу Бонапарту доложили, что на прием просится мальчик, сын погибшего генерала.
Наполеон удивленно вскинул глаза на офицера:
– Пусть войдет.
Красивый мальчик, переступивший порог кабинета, явно кого-то напоминал, но Наполеон никак не мог вспомнить, кого именно, понимая, что, вероятно, этим человеком должен быть отец неожиданного визитера.
То краснея, то бледнея от волнения, мальчик объяснил, что просит вернуть саблю погибшего отца, так как очень ею дорожит и сын должен беречь отцовское оружие.
– Я клянусь не обращать это оружие против Республики!
– Кто твой отец?
– Александр Богарне.
– Ты сын гражданки Жозефины Богарне? – наконец сообразил Бонапарт.
Евгений был удивлен, что генерал вспомнил не отца, а мать, но кивнул:
– Да,