Вы можете предъявить свои условия, я – свои, обсудим, поговорим…
Я ожидал, что с этой самой высокой ступеньки лестницы, под самым сводом, начнет спускаться медленно и величественно, подавляя меня величавостью и державностью движений, однако он моментально превратился в гигантскую летучую мышь размером с летающего быка.
Моя пальцы сжали болтер, но маг пронесся над моей головой с такой скоростью, что я услышал только, катясь кубарем, жуткий щелчок страшных челюстей над головой.
Куда он исчез, я не видел, а когда вскочил и хотел выстрелить вслед, под высокими сводами звучал лишь дьявольский хохот.
– Ничтожество!.. Что ты можешь?
– Я пришел на переговоры не с пустыми руками, – заверил я быстро.
– Переговоры? – прогремел голос. – Для этого ты ломал мой прекраснейший из дворцов?
– Так всегда делается! – объяснил я. – Чтобы облегчить взаимопонимание… Предварительная подготовка с элементами силовой акробатики. Это мировая практика, не я ее придумал…
Он крикнул обрекающим голосом:
– Сейчас ты умрешь!
– Не спеши! – вскрикнул я с возмущением дипломата. – Мы же только начали мирный диалог…
Глава 8
Страшный удар из пустоты обрушился в мою челюсть. Я отшатнулся, рот наполнился кровью, в голове помутилось. Второй удар бросил меня на землю, я уже увидел призрачное тело, бьет кулаками с надетыми на пальцы кастетами, мог бы как-то иначе, но не хочет отказывать себе в удовольствии уничтожить врага лично, чтобы ему было больно и страшно, чтобы хрипел и выплевывал выбитые зубы…
Я пытался отбиваться, но эта сволочь с крыльями все делала неправильно: вместо того чтобы двигаться медленно и неуклюже, она наносила быстрые и неожиданные удары. Когда я полетел вверх тормашками и без сил распластался у дальней стены, Верховный Маг, вместо того чтобы победно расхохотаться и начать подробно рассказывать, как он будет меня мучить перед смертью, а также где у него уязвимые места и как бы я легко мог бы его победить, если бы не был полным дураком… он просто прыгнул на меня и прижал к полу всей многотонной тушей.
– Ну что, – просипел я, задыхаясь, – ты уже готов идти на уступки в переговорах?
Он захохотал, запрокидывая голову с мертвенно-белым лицом.
– В твоем ли положении?
– Всегда можно… отыскать… консенсус… – прохрипел я.
– Это что такое?
– Сторговаться, – объяснил я. – Я, например, оставляю тебе жизнь, а ты передаешь мне замок, подчиненных тебе демонов, регалии, рычаги власти.
– Ох-хо-хо… А что остается мне?
– Катиться к дьяволу, – прошептал я.
Он захохотал, я ждал смерть, дураков надо убивать и тем самым чистить землю от уродов, но маг прошипел мне прямо в лицо:
– Ключ!.. Быстро давай ключ!
– Ключ? – переспросил я. – Ты так бы и сказал!.. А то я все думаю, чего ты такой злой…
– Ключ, – прошипел он яростнее и сдавил мне горло. – Сейчас ты умрешь…
– А ты не получишь ключ…