поохотиться? – Охотник безнадёжно махнул рукой. – Зря. Только убьёте время. Болота тут гнилые, дичь на них не живёт.
– Спасибо за информацию. То же самое мне говорил приятель – он был здесь неделю назад. Но я не охотиться.
Охотник брезгливо поморщился.
– Неделю назад? – переспросил он. – Вы имеете в виду поросшего шерстью и страшно потеющего толстяка? Так вот, о здешних болотах он не имеет ни малейшего представления, хотя постоянно и таскал с собой допотопный дробовик. По-моему, он приезжал сюда не охотиться, а пить со всеми на брудершафт и рассказывать пошленькие истории о молоденьких продавщицах в своей бакалейной лавке где-то под Брюклендом.
Гюнтер улыбнулся. Портрет Монтегю был исчерпывающ.
– Да, вы угадали. Это был Эвар Монтегю – владелец бакалейной лавки и штата молоденьких продавщиц на Атавийском шоссе.
Охотник замер, сжав в руках палку.
– Подойдите ближе, – сказал он, глядя почему-то на пол. – Ещё. Вот так. Вы согласны?
– Я приехал.
Охотник ждал.
– Вам нужна расписка?
– Никаких бумажек, – резко сказал охотник. – Я верю Монтегю.
– Очень приятно. Я так и передам это поросшему шерстью и страшно потеющему толстяку, когда он захочет выпить со мной на брудершафт. Но мне – мне, понимаете? – этого мало. Я хочу знать, что из себя представляет ваше дело. А там – посмотрим.
Охотника перекосило. Надменность ещё больше проступила на его лице; и без того колючие глаза превратились в жгучие буравчики.
– Хорошо, – процедил он. – По словам Монтегю, вы человек порядочный… Вам предстоит найти трёх грудных детей, похищенных из родильного покоя.
– Киднеппинг?
– Нет! – повысил голос охотник. – Выкупа никто не требует!
– Тогда причём здесь частный сыск? – пожал плечами Гюнтер. – Это дело полиции…
– Полиция им занимается, – поморщился охотник. – Но толку… Прошло три месяца, и я уверен, что и через три года они будут на том же месте.
– Откуда такой пессимизм?
– Сами поймёте, когда проживёте в городе хотя бы неделю. Страх. Местная полиция боится. Здесь нужен посторонний человек.
Гюнтер снова пожал плечами.
– Они могут пригласить сотрудника из другого округа.
– Возможно, – согласился охотник. – Но я хочу провести собственное расследование.
– Вы имеете какое-то отношение к детям?
В глазах охотника что-то дрогнуло.
– Да. Один из них – мой незаконнорождённый сын.
Гюнтер сочувственно склонил голову.
– А почему же всё-таки полиция боится этого дела? – спросил он.
Охотник вдруг резко выпрямился, побледнел и, судорожно вцепившись в трость, завертел головой. С минуту он прислушивался, по-птичьи моргая, затем переспросил:
– Что?
Гюнтер тоже прислушался, но шум душа забивал все звуки.
– Чего, или кого именно боятся полицейские?
– Я уже говорил вам, –