свою маленькую лепту во всеобщее благоденствие.
Веселина ненадолго скрылась за занавесью и, погремев для порядка кухонной утварью, вынесла каравай ржаного хлеба и крынку с простоквашей. Поставив всё это на стол, она примостилась рядом с дочкой и притихла, глядя на мужа любящими глазами.
– Ну что же… восславим предков наших – покровителей рода нашего! Да помогут они нам в дни кручины! Да одарят днями сытыми и благолепными! Приступим же к кушанью!
Яромир взял большую деревянную ложку и опустил её в горшок с пареной репой, предварительно отломив приличный ломоть от каравая. Испробовав содержимое, он поднял очи вверх и произнёс, смешно причмокивая губами:
– Ох, и сладка репка! Ох, и вкусна! Ай, спасибо хозяюшке юной за стряпню столь дивную!
Миринка радостно захлопала в ладоши и защебетала весело:
– Правда, вкусно, тато? Я старалась… правда, ма?
– Правда, правда… кушай, давай… не строчи как сорока, – рассмеялась Веселина. – Знаешь наше правило?
Девочка часто закивала головкой, и, пробормотав: «Когда я ем – я глух и нем», – усиленно заработала ложкой.
***
– Значит, отказать мне Бериславу? Обидится он… от всего сердца предложил…
Яромир задумчиво глядел в закопчённый потолок, нежно обнимая прильнувшую к плечу жену. Небольшое прямоугольное отверстие под ним, служившее дымоотводом в избе, чёрным гипнотическим пятном притягивало взор мужчины. Оно казалось ему загадочным входом в потусторонний мир, где проводят вечность в благости его далёкие предки. А совсем недавно к ним присоединились, и остальные родичи… не по своей воле и не по времени…
Веселина подняла голову и, привстав на локте, внимательно посмотрела на мужа. Тусклый свет лучины обрамлял лицо Яромира загадочной тенью, и понять его выражение было невозможно. Но женщина и так знала, о чём думает и чего боится её супруг.
– А ты и не отказывай… по крайней мере, сразу. Ведь он принял тебя в свою артель на рубку леса под следующие посевные? Вот и потрудись покуда, как договорной работник, а там видно будет. У нас запасов на эту зиму с лихвой хватит. Корма для скота заготовлены. Скоро урожай овощей снимем. Зерна тебе Берислав обещал вдоволь дать, коли поможешь им со сбором урожая. Мы с Миринкой грибов, ягод ещё насобираем да, насушим. Зимой охотой займёшься… проживём и одни как-нибудь.
Яромир молча слушал жену, погрузившись в какие-то свои глубинные мысли, затем резко повернулся на бок так, что доски полатей жалобно скрипнули, и пристально вгляделся в бледный овал её лица.
– Скажи мне, Веселина: почему ты не хочешь влиться в племя кривичей и поселиться в городище Берислава?
– Ты же знаешь, Яромир, – грустно прошептала женщина, укутываясь густыми волосами, словно повоем. – Здесь наше городище…, и мы не кривичи – мы плавяне.
– Как ты не поймёшь! – проскрежетал зубами мужчина. – Нет больше плавян! Тошно смотреть на выжженные дотла избы, на разросшийся,