Елизаветы Россия отдохнула от прежних тягот и русская церковь узнала спокойные дни.
Единственная, но большая ошибка, которая совершилась в царствование Елизаветы, – это гонение на старообрядцев. Администрация на местах по-прежнему проявляла особенную ревность, власти разоряли и сжигали скиты старообрядцев, расстреливали и насильно заставляли сменять религиозные убеждения. Огнём и мечом православные выжигали православных же!..
Но хотя при Елизавете оставшиеся при дворе протестанты не стали интриговать против православия, тогда как в царствование Анны его открыто гнали, всё же протестантизм как орудие масонов в борьбе с православием занял крепкие позиции в предыдущие царствования. Почва была подготовлена, умы общества настроены к принятию учения вольных каменщиков.
Работая осторожно и настойчиво, масонство в то же время не только создает общественное мнение в своём духе, но и формирует свою общественность и подготавливает связь между масонством и наиболее образованным слоем петербургской молодёжи. Очагом масонского просвещения становится кадетский корпус. Офицеры кадетского корпуса проявляют горячее участие в распространении идей масонства. В кадетском корпусе подвизается со своей труппой Волков. Кадеты разыгрывают французские пьесы и комедии Сумарокова. Из кадетского корпуса вышли: Пётр Иванович Мелиссино, Пётр Иванович Свистунов, о котором Новиков упоминает в своём словаре русских писателей, называя его человеком «разумным, учёным и искусным», и Перфильев; историки Михаил Михайлович Щербатов и Болтин; Фёдор Мамонов, впоследствии известный в литературе.
Первые представители литературы и истории были масонами, и, таким образом, молодёжь находилась под влиянием масонов.
Особенную известность в этом отношении приобрёл писатель Сумароков, ярый масон, сочинения которого сыграли большую роль в умственном развитии молодёжи и общества. Эти заслуги Сумарокова перед масонством отмечены известным масоном времён Екатерины II Н.И. Новиковым, который в своём «Опыте исторического словаря о российских писателях» слагает Сумарокову восторженный панегирик, называет его «северным Расином».И только один гениальный Пушкин своим проникновенным умом понял и дал достойную оценку «русскому Расину». В своём лицейском стихотворении «Благослови, поэт…» он метко и правдиво изобразил подлинного Сумарокова:
Слабое дитя чужих уроков,
Завистливый гордец, холодный Сумароков, Без силы, без огня, с посредственным умом, Предрассуждениям обязанный венцом,
И с Пинда сброшенный, и проклятый Расином…
Но несмотря на всю бездарность сумаро- ковского стихоплётства, публика пренебрегала недостатками его произведений, её покоряли политические и философские тенденции, которыми были проникнуты его творения.
Трагедии Сумарокова – это переложение мыслей Вольтера о религии и Монтескьё о власти.
Русское общество в изображении Сумарокова – «кладезь суеверий, ханжества, предрассудков и бесправия».
Масонские