их какие-то дела, интересная игра или еще что-нибудь, никто бы не пошел.
Но делать все равно было нечего. И компания, посмеявшись, двинулась к оврагу.
Следы были. В самом деле, словно кто-то волочил по песку тяжелое брюхо и неловко опирался на трехпалые нечеловечьи лапы.
Все осторожно, чтобы не задеть отпечатки, опустились на песок. Кто на корточки сел, кто на колени встал. Только Джонни стоял, сунув кулаки в карманы матроски (карманы уже слегка растянулись). Всем своим видом он говорил: «Убедились? То-то же. А еще хихикали…»
– Странные следы какие-то, – заметил Сережка. – Лапы то по бокам, то будто на брюхе растут.
– Может, у него походка такая, – заметил Стасик Дорин.
– Может, хромой крокодил, – поддержал его Борька.
– Бедненький, – сказала Вика. То ли крокодила пожалела, то ли Борьку за то, что он сделал такое глупое предположение.
– Да идите вы! – слегка обиженно сказал Саня Волков. – Вы что, по правде, что ли? Откуда здесь крокодилы?
– А откуда они вообще берутся? – подал голос Джонни. – Наверно, от сырости заводятся. Здесь место самое для них подходящее, заросли и вода. Будто на реке Конго.
Все сдержанно посмеялись. Саня решил, что смеются над Джонни, и тоже похихикал.
Борька Дорин вспомнил:
– В прошлом году в газете печатали, что из зоопарка макака сбежала. Только через три дня на каком-то чердаке поймали. Может, и этот…
– Макака – она же обезьяна, – возразил Саня. – Ей сбежать – раз плюнуть. А крокодил как уползет?.. Да у нас и зоопарка нет, не Москва ведь.
– До Москвы недалеко, – рассеянно заметил Сережка. – А там зоопарк близко от реки.
– Ну и что?
– Ну и то. Сперва в реку, потом в канал, потом к нам в ручей… А что? Здесь тихо, спокойно. Сыро. Зелень, лягушки…
– Где лягушки? – быстро спросила Вика и встала.
– Одними лягушками не прокормишься, – заметил Стасик.
– В том-то и дело, – печально сказал Сережка. – Лягушки – это так, закуска. А вот пойдет через ручей какой-нибудь Джонни в новых башмаках…
Все разом глянули на Джоннины полуботинки. Они слегка поблекли и размякли от воды, но видно было все-таки – новые и лаковые.
– …идет он, – продолжал Сережка, – а крокодил хлоп своей пастью – и нету Джонни. Только башмаки пожевал и выплюнул.
– И то хорошо, – заметила Вика. – Все-таки родителям утешение и память.
Джонни посмотрел на друзей снисходительно, как на расшалившихся дошколят.
– Вот вы языками мелете, а следы-то все равно есть. Откуда?
Этот здравый вопрос всех сделал серьезными. Все опять уставились на отпечатки лап. Но смотри не смотри, а загадка от этого не станет проще.
Первому надоело Сане. Он встал и решительно отряхнул с колен песок.
– Сидите, если охота. Я пошел. В пять сорок пять по первой программе «Остров сокровищ».
Это известие у всех повернуло мысли в другую сторону. Ну подумаешь, непонятные следы! А по телевизору: пираты, паруса, клады и абордажные схватки! Даже Джонни встрепенулся.
Но, уходя, он посмотрел все-таки еще раз на