в этот раз другая: дождь идет, гроза надвигается. Быть может, это добрый знак.
На поле уже стоял мой противник. Все в той же позе. Руки скрещены на груди. Сегодня он сосредоточен, явно чувствует неладное. Может быть, сегодня удастся выйти победителем?
Я уверенно пошел в атаку. Несколько раз ударил мечом, но рассек капли холодного дождя. Однако мне удалось увернуться от последующего захвата и ударить рукоятью. Он немного потерял равновесие. Воспользовавшись заминкой, я намеревался ударить ногой в живот, но враг оказался слишком ловким. Он мгновенно увернулся, выхватил меч и нанес удар, который мне удалось блокировать в последний момент. В следующие минуты была жаркая схватка, из которой я намеревался выйти победителем. Но я совершил роковую ошибку, я слишком рано радовался. Туман затмил мое сознание. А когда он рассеялся, я заметил, что мой меч прижат к земле ногой ненавистного оппонента, который грамотно воспользовался ситуацией. Резким движением другой ноги ударил по мечу, после чего неведомым образом наложил на грудь магическую печать. От нескольких ловких движений пальцами, я отлетел на несколько метров.
В руке красовалась рукоять с небольшим осколком меча. В голове дурман. Печать сковывала тело. Каждое движение давалось очень тяжело. Над моей ползущей тушей склонился довольный враг. Я снова из-за всех сил полз в пещеру, чтобы снова зализать раны и снова выйти на поле.
Но в этот раз меня так просто не отпустили…
Не без особого удовольствия он отодрал поножи и заднюю часть нагрудника. После чего острый клинок медленно пошел по моим ногам. Капли дождя сильно жгли свежие раны. Хотелось кричать. Но я молчал и упорно полз в пещеру. Клинок наконец отпустил мои ноги. На секунду стало легче. Пока клинок не принялся за новую работу…
На спине стали появляться инициалы противника.
Жгло еще сильнее. Капли дождя сквозь раны попадали в тело. Они стремились к сердцу и, подобно кислоте, обжигали все тело изнутри.
Это конец…
Я сломлен…
Наконец я дополз до пещеры, в которой мне осталось дожить свои последние секунды…
Я сломлен. Я подавлен. Я убит…
Но Смерть не взяла меня в свои широкие объятья.
Я очнулся в той же пещере. От тех же капель. Раны на спине зажили. Еле поднялся на ноги. Тело почти не болело. Я спокойно пошел к кузнице и изготовил новый клинок для старой рукояти. А старик все смотрит на меня с видимой тоской в глаза. Он хочет что-то сказать, но не говорит. Боится, наверное. Или хочет отговорить меня от нового похода, из которого я снова вернусь ползком. Но я должен идти и сражаться. Хотя и желания почти нет.
Я подавлен. Я сражен. Но еще жив!
* * *
– Ничего, друг мой, я помогу тебе, – послышался голос в голове.
– Кто ты?
– Это неважно. Я помогу тебе дойти до конца. Только вместе мы сделаем это. Вместе мы победим. И да… меня зовут Маринесса. Я твоя душа. Только вместе мы победим!
– Проходи в лес, я тут, не бойся.
–