я недавно поела, – скромно ответила я и тут же осеклась: вопрос явно адресовался не мне.
– Конечно, буду! Спрашиваешь еще.
Аристея повела гостью на кухню. Меня никто не приглашал – я осталась в зале. На улице почти стемнело, и дом затянуло серым полумраком. Загремели стулья и посуда, я с любопытством выглянула в коридор.
Арсель и Аристея сидели за столом друг напротив друга, между ними, отбрасывая густые тени, стоял подсвечник с парой свечей. Арсель ела жадно, как будто неделю голодала. Аристея внимательно наблюдала за ней, и с каждой минутой лицо ее все больше суровело.
– Ты зачем пришла, Арси? – тихо спросила она, когда гостья почти доела.
Арсель отложила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и подняла глаза.
– У нас потери и большие. Где тебя носило!?
– Сколько? – прошептала Аристея.
– Три отряда.
– Лагерь цел?
– Да, их не подпустили, – ответила Арси. – Два отряда полегли возле леса, один – задавили недалеко от лагеря.
– Перхсткое отродье! – выкрикнула Аристея, стукнув кулаком по столу. – Три отряда конницы! Хлорита жива? – совладав с собой, спросила она.
– Серьёзно ранена, а с лекарствами всё плохо, – покачала головой Арси. – Лора говорит, что вряд ли вытянет.
– Сколько в лагере конников?
– Человек триста, – с забитым ртом промычала Арсель.
– А лучников?
– Где-то также, может, меньше.
– Новобранцы?
– Через неделю будут готовы два отряда лучников. Конников не набралось и двух десятков, а после этой бойни вряд ли кто-то добавится.
– Вархалья жопа, – рыкнула Аристея и сжала кулак.
В дверь требовательно постучали. В окнах замелькали лошадиные головы и лиловые плащи. Арси вскочила, табуретка с грохотом упала.
– Да чтоб вас всех вархал задрал, – простонала Аристея.
– Открывайте! – пробасили из-за двери. – Открывайте или мы применим силу!!
– Надевай плащ и иди за Арси, – скомандовала мне Аристея, пробегая мимо по коридору.
Я растерянно заметалась по комнате, пытаясь вспомнить, где тут лежал плащ.
– На, – рыкнула Арси, протягивая мне темно-коричневый сверток. – Надевай и за мной.
Я накинула на плечи плащ и кое-как дрожащими руками завязала в узелок завязки. Арсель схватила меня за локоть и потянула к кухне. С диким рычанием она отодвинула тяжелый шкаф с утварью и нырнула в узкую дверь.
– Жди здесь, – приказала она. – Я за лошадьми. На, вот, держи.
Она протянула мне кинжал, свирепо усмехнулась и, пригнувшись, побежала к конюшне.
– Господи-боже, что тут вообще происходит? – прошептала я, крепко сжимая в руке кинжал, будто собиралась им пользоваться.
Из дверей выскочила Аристея. Я испуганно развернулась, выставив перед собой руку с клинком.
– Тихо ты, – шикнула она, чуть не напоровшись на кинжал.
Притянула к себе дверь, очень тихо прошептала что-то себе под нос и приложила к замку ладонь. По двери пробежали голубые