найти нас и убить, – произнес Томыспаев, сверкая глазами, – духи сказали, что надо идти им навстречу и подготовить засаду перед Синим озером. Мы сможем победить, если умилостивим Аут-отыра. Нужна жертва.
– Сколько их? – выдохнула Евдокия, ощутив ледяной укол страха в сердце.
– Полсотни, не меньше, – ответил шаман, – но, может, будет и под сотню.
– Это проверенная информация? – поинтересовалась Евдокия, неприятно пораженная известием. Она прислушивалась к словам старика, так как знала, что информацию тот черпает отнюдь не у духов. У Томыспаева было много родственников и разветвленная сеть шпионов. Благодаря этому он все знал про всех и мог разыгрывать свои спектакли с бубном у костра. Под ложечкой неприятно засосало. Евдокия помнила прошлый раз, когда против них выступили части регулярной армии.
– Мне духи никогда не врут, потому что знают, что я могу их наказать, – заверил шаман, подчеркивая свою значительность, – нету кама сильнее меня.
– Ясно, – кивнула Евдокия, соображая, что делать дальше. Нужно срочно собирать людей, менять место дислокации. Ох, как не хотелось бросать обжитую крепость.
– Аут-отыр требует коня, – напомнил ей шаман.
– Кто? – не сразу поняла Евдокия.
– Дух, – обиженно буркнул Томыспаев, – он хочет белого коня.
– Обязательно белого, на что он ему?
– Коня надо принести в жертву, – сухо ответил шаман, сузив глаза.
– А мясо ты потом сожрешь, верно? – усмехнулась Евдокия. Даже молчаливый Емельян от ее слов загукал и заулыбался.
– Так заведено, – стиснул зубы шаман, – крещеные не могут есть мясо удушенного животного.
– Хитрые вы, шаманское племя, ловко законы под себя придумываете, – хохотнула Евдокия и добавила: – Будет тебе конь. Подойди потом к Патрикею. Я распоряжусь.
Она хлестнула плеткой своего гнедого жеребца и весело крикнула:
– Но, пошел, Мрак! А то окажешься в шаманском пузе.
Емельян скакал сзади. Его мощный серый в яблоках конь был под стать хозяину. Комья земли летели из-под копыт, и земля дрожала от его топота. Галопом Евдокия подлетела к жилому зданию крепости, осадила коня и лихо соскочила на землю прямо перед Федором Лопуховым. Охотник выходил из двери с двумя громадными капканами. На плече висело ружье – стало быть, на охоту собрался.
– Где Пакин? – крикнула она ему вместо приветствия.
– Здесь, – отозвался Пакин, появляясь вслед за Федором.
– Влас, надо собрать людей на совет, срочное дело, – выпалила она и поймала за руку собиравшегося уйти Федора, – ты тоже приходи на совет.
– Мне-то зачем, – опустил глаза Федор, – я не военный человек, а охотник.
– Скоро сюда придет отряд красных, и что же, ты бросишь нас и сбежишь, как крыса?! – воскликнула Евдокия с возмущением. – Нам нужна твоя помощь.
– Хорошо, я буду, – вздохнул Федор, не поднимая глаз, и побрел прочь.
– Что за отряд? –