Принц закончил изучать документ и положил его на вызолоченный столик красного дерева. – Я так понимаю, все последние годы вы жили в Одессе под крылом герцога, а сейчас решили присоединиться к нам. Почему?
– Почему не участвовал ранее или почему решился теперь?
– И то и другое.
– Приходил в себя после ранений, а кроме того, наши силы, увы, слишком малы, чтобы вести правильную войну с узурпаторами. А идти на смерть просто, чтобы показать, что не боишься ее, как делали оставшиеся в Париже аристократы, заранее выбривая затылок, дабы не утруждать палача у гильотины, – как по мне, глупое позерство.
– Вы не одобряете их, месье?
– Нет.
Принц молча подошел к приоткрытому окну, из-за которого слышались звуки команд и бряцанье возвращаемых к ноге ружей.
– Думаю, ваше мнение здесь мало кто разделяет, – не глядя на собеседника, бросил Конде. – Не стоит им делиться с офицерами, если не желаете получить вызов на поединок.
Я пожал плечами:
– Я ли убью, меня ли убьют, это ни на йоту не приблизит нас к цели и не сделает осмысленней смерть несчастных, оставшихся во Франции.
Луи-Жозеф повернулся, всматриваясь в мое лицо.
– О храбрости и воинском искусстве вашем в сопроводительной грамоте написано в самых лестных выражениях. Хочется также верить, что у вас и впрямь такой холодный ум, как представляется. И все же вы откликнулись на призыв. Отчего?
– Тому есть две причины. Во-первых, я считаю все происходящее во Франции опасным безумием, трагедией моей родины и полагаю долгом любого дворянина способствовать его искоренению. Во-вторых, герцог Ришелье обмолвился, что вы пожелали наладить доверительные отношения с неким генералом Бонапартом.
– Герцогу не стоило распространяться об этом, – скривился Конде. – Однако раз уж вы здесь, скажу прямо – да. Но и что с того?
– Моя любимая матушка – урожденная графиня де Марбеф. Шарлин де Марбеф.
– Весьма приято об этом узнать, но вы не ответили на вопрос.
Я выжидательно поглядел на собеседника, выдерживая паузу.
– Что из этого следует? – повторил тот.
– Она младшая сестра покойного губернатора Корсики – маркиза де Марбефа, настоящего отца Наполеона, а также некоторых его братьев и сестер.
– То есть, по сути, вы – двоюродный брат генерала Бонапарта?
– Так и есть.
– У вас есть подтверждения этому факту?
– Да, у меня сохранилось письмо дяди к моей дорогой матушке. В нем он просит принять в замке госпожу Летицию Бонапарт и помочь ей разрешиться от бремени.
– Но ведь Наполеон был рожден в Аяччо, на Корсике.
– На этот счет имеется другое письмо дяди Луи, где он в подробностях описывает, как местный кюре не хотел крестить привезенного в Аяччо младенца, названного матерью Наполеоном, и как ему пришлось лично вмешаться, чтобы сломить упорство преподобного отца.
– Вы полагаете, Наполеон знает об этом?
– Несомненно. Госпожа Летиция