руки распорядителя, друзья не замедлили выполнить его указание по разведению костра для обустройства ночлега.
Через час палатка стоит на предназначенном для неё месте. Из широко раздвинутых пологов её валит густой, смолистого запаха пар.
РЕМЕЗ
Ну, а теперь прикройте палатку и – ужинать!
Стоит поздний, совершенно безлунный вечер. Всё вокруг окрашено в чёрные, непроницаемые для взгляда тона.
Однако небо, не потревоженное лунным сиянием, усыпано мерцающим, звёздным бисером…
Ужин подходит к завершению. Где-то невдалеке от поляны зловеще, как показалось ребятам, прокричала какая-то птица. Они вздрагивают и невольно съёживаются.
РЕМЕЗ
Что, филина испугались?
Но в это время на краю поляны что-то явно зашуршало. Вот тут-то приходится насторожиться всем. Шорох прекращается. Чаепитие вступает в фазу завершения. До слуха отдыхающих вновь доносится непонятный, уже более ясный и различимый шорох, но уже с другой стороны поляны.
Сапожков быстрым движением руки включает заранее приготовленный фонарик и направляет его луч на чернеющую стену леса, откуда исходили тревожные звуки.
И тут в ярком пятне узкого пучка лучей все видят ясные очертания какого-то хищника, припавшего к земле и изготовившегося к прыжку.
КУЗЯ
(испуганно)
Волк!
Выхватывает из костра первую попавшуюся под руки пылающую головёшку.
МИТЯ
Да погоди ты, Кузя!
Не успевает он ещё произнести последних слов, как незваный гость вдруг срывается с места и… с приветственным лаем в несколько прыжков оказывается возле костра.
САНЯ
А-а-а-льфа!
КУЗЯ
У-уф! Ну ты, собака, до-смерти меня перепугала. Вот я тебе, будешь знать!
Всеобщее оживление. Одобрительные возгласы. Радостный лай с повизгиванием оглашают поляну.
САНЯ
Ну надо же! И как только она смогла нас «вычислить»?.. Уму непостижимо!..
РЕМЕЗ
А вы припомните историю со Склепом. Ведь тогда она вас тоже «вычислила».
КУЗЯ
Ну-у, тогда было совсем другое дело. Тогда она своим собачьим нутром почуяла, что хозяин её попал в беду. А сейчас какая на то причина?
РЕМЕЗ
Причина тут одна. Хозяин бросил её на произвол судьбы. Вот она и решила наказать его, а, заодно, и нас.
Альфа уже пристроилась у Митькиных ног. С аппетитом уплетает подбрасываемые ей из «общего котла» куски рыбы, колбасы, хлеба и даже пряники. Гордый и счастливый хозяин, непрестанно поглаживая её по холке, шутит:
МИТЯ
Ах ты моя умница! Ешь, поправляйся, а то смотри, как похудела!
Ремез сидит, обхватив руками колени, и задумчиво смотрит в бездонную пустоту неба.
Ребята, расположившиеся вокруг костра, о чём-то тихо переговариваются. Альфа, умостившись подле хозяина, кажется, дремлет, положив морду на галечную подстилку.
РЕМЕЗ
Ну что, хлопцы! Не жалеете, что приехали сюда?
МИТЯ
Да