вытер набежавшую слезу. – Я не разозлился. Возможно, ты прав. Иного пути я тоже не вижу.
– Я не оставлю тебя. Можем хоть всю ночь проговорить. Окно непробиваемое, если что…
Шарух усмехнулся.
– Понял уже. А стены и двери наверно звуконепроницаемые?
– Да, ты угадал.
– Эрни, ты же рискуешь своей судьбой. Вдруг она именно тебя ждет на той планете?
– Мне все равно! Я останусь с тобой!
– Эрни… – Шарух вздыхая закрыл глаза.
Его долгое молчание не оставило Эрни равнодушным.
– Ты что-то хотел сказать…
– Так ничего. Уютно у тебя тут, тепло, – Шарух снял куртку и кинул ее на матрас. – А с вентиляцией как? Все вижу… – он действительно заметил под потолком над окном квадратную решетку.
– Нервничаешь?
– Уже нет. Пытаюсь представить реакцию Бохрада, когда мы не появимся в аэропорту.
– Я утром сообщу, что мы не летим.
– Он может отменить полет и тогда тебе не поздоровится.
– А чего мне бояться? Увольнения?
– Если он уволит тебя, то и я уйду – это однозначно! Эрни, мне очень жаль, если из-за твоих благих намерений наш сплоченный коллектив развалится.
– Намекаешь, чтобы я отпустил тебя пока не поздно?
– Я бы поддержал твое желание защитить меня от смерти, но эта комната навевает мне нехорошие воспоминания о детстве.
– Тебе что дороже: воспоминания или жизнь?
Шарух многозначительно хмыкнув, переложил рацию в другую руку.
– Хорошо, убедил, но ты обещаешь меня выпустить завтра? А то мне грифона кормить надо.
– Обещаю.
Шарух вскоре смирился со своим вынужденным заключением. Под сложенным вчетверо одеялом он нашел электронный блокнот и несколько часов развлекал друга, читая ему разные смешные случаи из жизни и анекдоты. Потом до полуночи они разгадывали кроссворды на время, а когда потянуло в сон, пожелав друг другу спокойной ночи, надолго замолчали. Эрни так и продолжал сидеть за дверью. Здесь же и заснул.
Только спалось ему недолго. Во-первых, сидя спать неудобно, во-вторых, свет горит, но не это разбудило Эрни. Появилось непонятное тревожное предчувствие. Первым делом Эрни решил проверить пленника. Он открыл дверь и заглянул в комнату. В ней продолжал гореть свет. Шарух спал на матрасе укрывшись одеялом, подложив под голову куртку. Прислушавшись, Эрни уловил его сонное дыхание. Стало ясно, что причина тревоги происходила из другого источника.
Эрни закрыл комнату и в задумчивости прошелся по квартире. Захотелось чего-нибудь перекусить, но на кухне не было ни крошки. Позаботиться об этом заранее как-то не пришло в голову. О том, чтобы спуститься к себе, Эрни даже думать запретил.
Непонятный шорох за окном привлек его внимание. Эрни выключил свет и подошел к ближайшему окну. Снаружи царила непроглядная ночь. Случайный луч фонаря, скользнул по подоконнику и исчез. Эрни решил, что сосед вышел курить на балкон.
«Сна ни в одном глазу… – признался себе Эрни. Затем взглянул на часы. – Два часа пятнадцать минут… А