то услышите канонаду. Ваш брат сейчас там, ведет бой. И вы просто спрячетесь в горах?
– А кому я нужна! Я всего лишь выброшенная Республикой уставшая женщина. Мой сын, это все, что у меня осталось.
– Давайте не будем горячиться, – попытался прервать спор Тодор. – Вы ведь Стив Дуглас, дедушка Мака. У нас есть время просто поговорить или вы сильно торопитесь?
– Здесь пока безопасно, – произнес дед, пытаясь расслышать доносившуюся издалека стрельбу. – Если имперская пехота не заинтересуется просекой, которую мы оставили, пока шли через лес. Хотите поговорить? Хорошо, я готов вас выслушать…
Мужчины закинули свой ящик в паромобиль, Мак, Тодор и Эри сели на полянке вместе с Дугласами, а остальные, пока нечем было заняться, обошли вокруг поляны, набрали хвороста и развели небольшой костер. Выглянувший из шагохода гигант-кузнец спустил из середины машины на канатах небольшую площадку и к Маку бросился огромный пес. Обласкав парня, волкодав теперь бегал по поляне и знакомился с остальными.
– …Так вы говорите, у Мака открылись магические способности, – успокоившись, произнесла Эллейн. – Что это меняет? Он начал говорить с шаром, выращивать цветы. Это все пустяки…
– Мак, ты можешь показать то, что нашел в академии? – повернул к парню голову Тодор.
– Могу, только хочу предупредить, это очень опасный предмет, – Мак достал из рюкзака что-то завернутое в кусок ткани, развернул, это оказалась шкатулка из белого материала, напоминающего кость. – Тут еще сверху надпись, археолог наверное сможет прочесть.
– Зигор, вы не подойдете к нам! – окликнул техноисторика Тодор.
Зигор поспешил приблизиться.
– Тут есть работа по вашей специальности…
Мак показал шкатулку.
– О, это очень древний язык, его еще называют мертвый. Но используют в медицине и в биологии. Тут написано, если совсем дословно, «через трудности к звездам». А что внутри?
Мак открыл шкатулку и достал зеленоватый, слегка светящийся куб. Зигор поспешно спрятал руки за спину.
– Что с вами? – удивленно спросил его Тодор.
– Зуд исследователя, могу не удержаться и попробовать прикоснуться.
– Лучше не надо, – предостерегла его Эри, улыбнувшись. – Я уже пробовала.
– Но вроде вы живы и в полном здравии, – пошутил Зигор.
– Да, но у меня ожог на пальце пару дней сходил. Кроме Мака его никто не может держать.
– А что это? – спросила Эллейн, дед только хмыкнул, разглядывая артефакт.
– Это Куб Земли, – пояснил Мак. – И там внутри твой шар. От него прямо как ветер дует, я себя чувствую иногда, как будто вырос в два раза, столько силы. Но пока не знаю, как этим пользоваться, а шар не очень-то хочет об этом рассказывать, может и сам не знает. И кроме цветов я и дерево могу вырастить. Показать?
– Нет, пока не надо, – поспешно возразил дед. – Если есть устройства, блокирующие магию, то должны быть и устройства, улавливающие ее применение…
Мак гыгыкнул и смущенно примолк.
– Я что-то не так сказал? – повернулся