жизни?
Запястье жжёт под тонкими пальчиками. Интересно, Мари пойдёт со мной в тот другой Петербург? Теперь, получив свой пропуск, могу ли я надеяться на исполнение ещё одной мечты?
Узкая темнота внезапно кончается и остаётся за спиной. Мы в большом зале. Светлом, высоком, пугающе гулком. Я щурюсь, и не сразу замечаю, что здесь есть кто-то третий, но он обозначает своё присутствие:
– Ты заставляешь ждать себя, девчонка! Дай мне пропуск!
Я протягиваю измятый туз пик, но Мари мягко отводит мою руку. Снова, как тогда, чувствую прикосновение её тела, слышу запах полыни, пытаюсь понять слова:
– Карта привела тебя сюда, но дверь между мирами откроет не она. Ты…
Что-то отстрое вонзается в мой живот, взрывая долгожданную эйфорию нестерпимой болью. Вижу, как трескается камень и открывается проход там, где разлилась кровь. Меня это уже не касается. Сжимаю в ладони туз пик.
Он навсегда останется со мной в этом Петербурге.
В ОДНОМ ЗАКАТЕ ОТ СЧАСТЬЯ
«Неслыханная вольность! Целовать меня до разрешения отца на брак!»
Делла Уортон приложила пальцы к губам, отметила, как сильно они опухли и рассмеялась. Мысленная отповедь не имела ничего общего с настроением девушки. Ей хотелось кружиться, кричать о своей радости, и как можно скорее снова обнимать Уильяма.
«Завтра я стану невестой! Наконец-то отец будет мной доволен!»
Нестись к дому наперегонки с ветром не позволяло воспитание. Дурацкие нормы приличия! Разве возможно держаться строго, когда сердце от счастья бьётся вдвое чаще?
Обычно после вечерней прогулки Деллу встречала её кормилица Пэм, но сегодня дорожка, ведущая к поместью, оказалась пуста.
Но девушка только обрадовалась возможности ещё несколько мгновений единолично наслаждаться красочными грёзами.
За дальним холмом солнце спрятало последний луч. Делла улыбнулась уходящему дню и толкнула массивную дверь.
Несколько пар глаз уставились на девушку. Самым мрачным был взгляд её отца, Гарольда Нортона.
– Что случилось? Кто все эти люди? – спросила Делла, всматриваясь в незнакомые лица.
– Посланники Его Величества Генриха VIII, – не скрывая отвращения, протянул Гарольд, – завтра ты станешь женой одного из них.
Тугой комок паники зародился где-то в области живота и принялся расти. Захотелось выйти за дверь и бежать изо всех сил к роще, где её целовал Уильям.
Вспомнив о молодом человеке, Делла бросилась к отцу и упала перед ним на колени.
– Папа, Уильям хочет жениться на мне! Завтра он придёт просить твоего разрешения. Прошу, пожалуйста, не отдавай меня им!
Гарольд Нортон презрительно посмотрел на дочь и выхватил руку из её ладоней.
– Думаешь, ради твоей прихоти я откажу королю? Иди наверх и собирай вещи. С рассветом ты покинешь Скиптон, чтобы стать женой маркиза Николаса Уинбрука.
Мужчина за спиной отца коротко кивнул девушке. Видимо это был он, тот самый маркиз. Её жених и будущий муж.
Мягкие руки Пэм помогли Делле