облачный день.
На лугу, вдоль Болота, где растёт самая сочная травка, Олег Петрович Орлов обтирал Коня-Огонька и улыбался.
– Ну, ты мой хороший, – приговаривал он ласково. – Вишь, резво-то как бегаешь. Глебке спасибо скажи, дрова уж таскать не будешь. Гнедик-то наш до последнего дня старался, уж ноженьки-то как пухнули. Чем я только их не мазал… Чужим я его не отдал, всё своим собачкам скормил. А Головушку да копытцы передние, как в старь заведено, снег сошёл, на самом высоком холмике зарыл. Пусть душенька его ветру да свободе радуется.
Незнакомая машина остановилась на обочине, и мужчина средних лет, одетый в спортивном стиле, как модный горожанин, направился к Орлову.
Тот повернулся к нему, придерживая коня за уздечку.
– Доброе утро, – вежливо поздоровался Незнакомец. – Олег Петрович, не ошибаюсь?
– Я это, – подтвердил старик.
Мужчина погладил коня, неумело, по шее, явно опасаясь посверкивающих огромных зубов.
– Он смирный. – Орлов улыбался. – Чё тебе, друг?
– Да просто сказать, что мы знаем -дочки у вас в Москве да в Питере. – Горожанин глянул прямо в побледневшее лицо старика. – Это я, между, прочим, Глебу-то вашему первых заказчиков советовал. И первую винтовку с патронами лично вручил. А уж сколько мы потом общались и развлекались. Можно сказать дружки-приятели были. И с доченькой вашей, Любочкой-голубочкой, хоть больше десяти лет не виделся, да старое знакомство обновить нетрудно.
– Чё? – Олег Петрович едва перевёл дыхание. – Чё вам надо то?
– А то, – холодно уточнил Горожанин. – Показалось вам насчёт Рыкина и Бориса Ивановича. Геолог в речку сам полез, а Борис Иванович его вытащить пытался. Ясно вам?
– Подите прочь! – Орлов развернулся в сторону деревни.
– Я-то пойду, – отозвался мужчина спокойно. – Да будешь, дед, залупаться, помни – адреса дочек твоих мы знаем. И хоть сейчас уже время не то, да от несчастных случаев никто не застрахован. Особенно, когда детки в школу ходят.
Орлов ушёл молча, не оглядываясь.
А Горожанин ещё постоял немного в задумчивости. Потом позвонил.
– Да, поговорил, – сказал он в мобильник. – Нет, никто не вмешивался.
Он оглянулся на деревья. – Правда что ль? Нет, никого не видел. Да, еду.
Он выключил мобильник и направился к своей машине. Там сидели ещё двое.
– С «„Сибиряком“» связываться будем? – уточнил один из них.
– Пока нет. Поехали. Он, ***, видал в какой форме? Попытаемся по мирному разойтись. У каждого своих проблем хватает. Вряд ли старикашка на рожон попрёт. Да и Сибиряку тоже лишний шум ни к чему. Вроде отмазался, раз так открыто разгуливает.
Машина ехала в сторону Города, и мужчины начали обсуждать уже другие темы.
* * * * *
Люси не находила себе места; она уже давно накрыла на стол, Энн и Альберто уписывали завтрак за обе щеки, а супруги Орловы ещё не вернулись.
«Спокойно, спокойно!» уговаривала она себя, в очередной раз выходя на крыльцо