друг на друга, мысли путались в голове. Иногда она, читая, просиживала до поздней ночи, а утром, роясь в памяти, ничего не могла вспомнить.
И вот наступил долгожданный день. Насте не сиделось на месте, она была в непрерывном движении и, наконец, собрав всю свою волю, чуть ли не бегом, отправилась в театральное училище. Подойдя к зданию, она остановилась, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Потом она решительно открыла тяжелую дверь и вошла туда, где должна была решиться ее судьба. На пороге она встретила молодую девушку, которая стояла, закрыв глаза и прижав руки к груди. Настя тронула ее за плечо, и девушка испуганно открыла глаза.
– Скажите, пожалуйста, где идет вступительный экзамен? – спросила Настя.
Девушка с удивлением посмотрела на нее и ответила:
– В двадцатой аудитории. Но Вы опоздали, экзамен уже закончился.
– Как закончился?! – воскликнула Настя и ринулась по коридору.
В коридоре толпились молодые люди – девушки и юноши. Настя стремительно пробиралась сквозь них, и перед ней мелькали лица этих людей. Они бурно разговаривали между собой, и воздух гудел так, точно это был пчелиный улей. Она смело открыла дверь и вошла внутрь аудитории.
– Вы кто? – строго спросил профессор.
– Я Настя Быстрова, – ответила она.
– Почему опоздали?
– Извините…, я, наверное, перепутала время, – заикаясь, пролепетала она, стоя в двери и не решаясь пройти дальше.
– Ладно, берите билет.
Настя подошла к столу, на котором лежали маленькие бумажки, и осторожно взяла одну из них.
– Номер? – спросил профессор.
– Девять, – ответила она, читая билет.
– Хороший билет – «Слово о полку Игореве». Ну, что ж, готовьтесь.
Настя села за стол и, задумываясь, склонилась над бумагой. Некоторое время профессор наблюдал за ней, потом подошел к окну и стал внимательно смотреть на улицу. Улица жила обычной жизнью – шумела и кипела. По тротуарам сновали люди, они все куда-то торопились.
«Куда же они все стремятся? – думал профессор. – Какие они все разные, в этой многотысячной толпе ни один не походит на другого, даже отдаленно». Потом он перевел взгляд на Настю и подумал: «Вот еще одна рвется в актрисы. А понимает ли она сейчас, какая сложная жизнь у актеров? Молодая девушка, наверняка не встречавшая никаких трудностей в своей коротенькой жизни, наверное, мечтает купаться в лучах славы. Сколько таких прошло сегодня передо мной, и ни одного настоящего таланта».
– Готовы? – спросил он. – Слушаю Вас.
Настя держала в руках билет, и он мелко дрожал.
– Не надо так волноваться, – спокойно сказал профессор.
– «Слово о полку Игореве» – это великолепное произведение, – начала она, – это шедевр. В общем…, князья были разобщены…, и половцы напали на Русь…, – она закусила губу и покраснела.
Настя понимала, что сейчас завалит экзамен, и подняла на профессора грустные глаза.
– Вы, что же, не читали это произведение? – профессор с досадой