веранды вышли двое мужчин и не спеша пошли к калитке. Оба были одеты по–домашнему, в спортивные костюмы и майки, а на ногах – кроссовки, но Брянцев, оценив их фигуры, сделал вывод, что спортом они занимаются от случая к случаю и не слишком себя обременяют физическими нагрузками. Один из них был невысок и чуточку полноват, зато второй – под сто девяносто ростом, но сух, как жердь. Оба были брюнетами, но тот, что пониже, явно старше своего спутника и по возрасту, и по положению. Он шёл уверенно и степенно, слегка переваливаясь и раскачиваясь на ходу, широко разворачивая ступни наружу, словно моряк, а второй же, напротив, из–за своего роста семенил за ним, сутулясь и глядя себе под ноги, будто опасался наступить на пятки старшему. Они подошли к калитке и, распахнув её, уставились на Брянцева оценивающими взглядами. Этот осмотр продолжался несколько мгновений, но и их было достаточно, чтобы Брянцев почувствовал себя червяком, помещенным под микроскоп.
––Анатолий Викторович? – наконец–то спросил старший довольно вежливым и приятным голосом.
––Да, я, – выдавил из себя Брянцев, стараясь не выказать вдруг возникшую неприязнь к этой парочке.
––Мы вас ждем… Э–э–э… Позвольте представиться, меня зовут Рудольфом Альфредовичем… Можно просто Руди, – добавил он, широко улыбнувшись и сверкнув золотыми коронками. – А это Миша, мой помощник. Прошу, проходите.
Миша закрыл за ними калитку, и Брянцев услышал шум отъезжающей "Тойоты".
––А где же мои компаньоны? – не утерпев, спросил он Гарденберга.
––Понимаю, вам не терпится с ними увидеться, – чуть иронично сказал тот. – За ними уже уехали… Да вы проходите, Анатолий Викторович, не стесняйтесь и будьте как дома…
Все трое прошли в гостиную, обставленную дорогой итальянской мебелью, показавшейся Брянцеву неуместной в интерьере, в общем–то, обыкновенной дачи, но он не удивился. Ему приходилось видеть и не такое…
––Может быть, хотите выпить? – вежливо спросил Гарденберг, подкатывая к дивану, на который сел Брянцев, раскладной столик–бар и приводя его в "боевое положение". – Коньяк, мартини?..
––Нет–нет, спасибо… – поспешно ответил Анатолий. – Если можно, то лучше кофе. Я не успел позавтракать.
––Миша, распорядись–ка… – скомандовал Гарденберг, присаживаясь в кресло напротив. Посмотрев на батарею бутылок и чуточку поколебавшись, он всё же плеснул в два бокала красного вина и добродушно сказал: – Немного вина не повредит… Итак, Анатолий Викторович, хочу сразу же внести некоторую ясность в причины, по которым я настоял на нашей встрече именно здесь. Ведь вы же думали об этом и наверняка восприняли это настороженно?
––Да, конечно.
––Ну да. Так вот, как вы сами понимаете, наша совместная операция носит весьма щекотливый характер и сопряжена с немалым риском для всех нас. Малейшая утечка информации о ней от кого бы то ни было может привести к самым плачевным последствиям. Надеюсь, вы полностью отдаете себе отчёт в этом?
––Разумеется.
––Очень