Вселенная подчиняется императору, господин. Кроме злых ящеров, которые живут далеко-далеко отсюда.
– Ты думаешь, что ты хитрый, да?
– Я простой шахтёр, господин. Я ищу ценные камни и металлы. Мне не нужно быть хитрым.
– Не бойся меня. Я не хочу плохого ни тебе, ни твоим братьям, и не выдам тебя Службе. Моя мать тоже была клоном. Тысяча четыреста двадцатой серии. Она работала на ферме.
– Я никого не боюсь, господин. Мне осталось жить три года, потом меня демонтируют. Чего же мне бояться, господин?
– Я могу сделать так, что ты проживёшь сто лет.
– Разве вы бессмертный Велудуман, господин?
– Я не Велудуман, я слуга очень могущественного человека. Он живёт далеко отсюда. На другой планете. Он может приказать своим техникам, и они выключат твои ограничители. Ты будешь жить очень-очень долго. У тебя до конца жизни будет хорошая пища и красивые женщины. Ты ведь сильный мужчина, правда? Ты ведь любишь красивых женщин?
– У нас есть хорошие женщины, господин. Они из новой, тысяча четыреста пятьдесят пятой серии. Очень красивые. Они даже вам понравятся, господин.
– А у тебя есть мечта?
– У каждого есть мечта, господин.
– Я могу исполнить твою мечту, если ты покажешь мне дорогу к Подземному городу.
Клон внимательно посмотрел на агента «Ягда», потом задумался.
– Не сомневайся, я говорю правду, – дожимал агент. – Мой хозяин может всё.
– Господин, назовите мне имя вашего хозяина.
– Зачем? Ты его никогда не слышал.
– Мы простые шахтёры, но мы учились у Знающих.
Или только показалось агенту «Ягду», или интонация голоса клона в самом деле изменилась. В ней появилось что-то невежливое, почти насмешливое.
– Ты учился у Знающих?
– Да, учился. И если ты, полукровка, меня сейчас обманешь, назвав неправильное имя, то я буду знать. Если обманешь, то умрёшь здесь.
– Но… – Агент присел на базальтовую глыбу. Он пожалел, что сунулся в эти пещеры без оружия. Но ему так сказали: «К Подземным надо идти без оружия». Вот и пришёл.
– Или ты называешь имя своего хозяина, или умираешь, – сказал клон и отстегнул от пояса плазменный резак. – Это будет твой выбор, полукровка. Человеку всегда надо давать выбор. Это справедливо, это угодно Велудуману. Даже если ты будешь молчать, ты всё равно умрёшь. Ты сказал: «Подземный город», и теперь для тебя назад дороги нет. Выбирай.
– Если я умру, тебя демонтируют немедленно.
– Я не боюсь смерти. Я верю в Велудумана, Предвечного Держателя Сводов. Но сначала пусть меня найдут.
– В тебя вмонтирован датчик обнаружения.
– Знающие отключат его.
– Они такие могущественные? Почему же ты у них не попросишь осуществить твою мечту?
– Это грех.
– Просить?
– Мечтать о несбыточном. Но ты не говоришь мне имени. Если так, тогда приготовься умереть, полукровка. В знак уважения к твоей матери, работавшей на ферме, я дам тебе время для одной молитвы.
– Стой!