ли ходит, как напяливают на голову цилиндр шляпный? Ну это мне куда как хорошо известно, а как в станине-то цилиндр с поршнем обращаются? Это мне невдомёк! Говорит дружок про золотник, а мне представляется этакая золотая штучка. Одним словом, ни черта я не понял! Прошу товарища: «Скажи хоть, как эта машина включается». Он свободно показывает рукой и говорит: «Ручку дёрнул вверх – пошла машина, вниз – остановка».
Начался экзамен. Друг мой первым отвечать вызвался.
– Где, – спрашивают его, – работал?
– На Адмиралтейском. – Кем?
– Сборщиком-механиком.
– В минёры.
Дошло до меня.
– Ты кто по специальности?
– Котельщик.
– Где работал?
Вспомнил я московский заводик – делали там всякого рода крючки и кронштейны для магазинов галантереи.
– Что-то я такого котельного завода не знаю, – говорит экзаменатор. – А много там рабочих?
– Да кто же их считал. Много народу ходит по заводу.
Вот тогда он понял, что я говорю, сам не зная что, и решил вывести меня на чистую воду.
– Ну, давай объясняй, как котёл в паровой машине работает.
Что я мог сказать? А сдаваться нельзя!
– Дёрнешь, говорю, ручку вверх – машина пошла, дёрнешь вниз – встала.
Ухмыльнулся экзаменатор, ничего не сказал и против моего номера (под номерами мы тогда ходили) размашисто начертал: «В кочегары».
Тут я совсем растерялся. Как же так в кочегары? Вся цель моя, мне восемнадцать, шикануть белизной морской формы, а кочегар – кочегар вечно перепачканный, тёмный. Нет, думаю, будь, что будет, а кочегаром не стану! Выстроили нас после экзамена по командам – команда минеров, команда электриков, команда кочегаров. Вышел к строю адмирал с офицерами.
– Так вот, братцы, теперь вас пошлём по школам. Служите старательно, гордитесь своим морским званием.
Только он кончил, я по всей форме выступаю вперёд и обращаюсь к адмиралу:
– Что хотите со мной делайте: хотите – расстреляйте, хотите в штрафной батальон направьте, а только кочегаром я не буду.
Удивился адмирал, пожал плечами:
– Это вам не гражданская вольная жизнь, а служба. Где нужен, там и служить будешь, – однако он на мгновенье задумался и обратился ко мне:
– Кем ты, собственно, хочешь быть?
– Только минёром.
– Проэкзаменуйте его по русскому и арифметике.
Стал меня офицер, связной адмирала, заставлять всякие задачки решать. Ну понапутал я порядочно. Восемью восемь тридцать два у меня выходило. Разволновался я очень. Офицер сочувственно так на меня посмотрел, спросил душевно:
– Не подведёшь, браток?
– Нет, ваше благородие. Не подведу. Хорошо учиться буду.
Подходит тот офицер к адмиралу:
– Разбирается матрос. Я ему дал 4 балла.
Так попал я в минную команду. На следующий день отправили нас учиться в Ревель.
…В июне 1915 года отряд русских кораблей – крейсер