искали императору преемника. Для решения важнейшего вопроса Верховный тайный совет расширил сам себя: включил в себя двух Долгоруких и одного Голицына и состоял теперь из четырех Долгоруких, двух Голицыных, канцлера Г.И. Головкина и А.И. Остермана, которого поносили, бранили, но без которого мало что умели сделать.
Эти восемь человек, сверхузкий олигархический кружок, гораздо уже старого, допетровского боярства, – они-то и распорядились в очередной раз престолом Российской империи.
Князь Алексей Григорьевич Долгорукий потребовал было престола для своей дочери Екатерины, показывал «некое письмо, Петра II завет» (как рождался этот «завет» и кто его писал, мы знаем), но никто не стал даже обсуждать кандидатуры, и князю не очень дипломатично посоветовали заткнуться. Так что самой несерьезной претенденткой стала Екатерина Долгорукая.
В числе возможных претендентов на престол называли Евдокию Лопухину, царицу-монахиню, первую жену Петра I, младшую дочь Петра Елизавету, двухлетнего сына умершей к тому времени старшей дочери Петра Анны, герцога Голштинского (будущего Петра III), трех дочерей царя Ивана….
Как заключает В.О. Ключевский, «кандидаты ценились по политическим соображениям, по личным или фамильным сочувствиям, но не по законным основаниям».
Уже под утро держал речь князь Дмитрий Михайлович Голицын и говорить начал о том, что Бог наказует Россию, отняв у нее императора, на которого возлагалось столько надежд. Елизавета и Анна, дочери Петра от Екатерины, продолжал Голицын, – незаконнорожденные; Анна родилась в 1707 году, Елизавета – в 1709, а Петр и Екатерина обвенчались в 1712 году. Можно ли возводить на престол незаконнорожденных?!
Завещание-«тестамент» Екатерины о передаче власти Петру II, а после него – Елизавете Петровне незаконен, так как сама Екатерина – лицо низкого происхождения и не имела права занимать престол. А раз так, надо перейти к старшей линии династии, к дочерям старшего брата Петра, Ивана Алексеевича. Но Екатерина Ивановна – жена мекленбургского принца, к тому же человека вздорного, возводить ее на престол Российской империи по многим причинам неудобно. А вот Анна Ивановна, вдова курляндского герцога, очень даже удобна для возведения на престол. Тем более она дочь матери из старинного русского рода, женщина, одаренная «всеми нужными для престола качествами».
Подействовали красноречие Дмитрия Михайловича или какие-то иные факторы, но с его аргументами верховники согласились: быть на престоле Анне Ивановне, племяннице Петра Великого!
– Так! Так! Нечего больше рассуждать, выбираем Анну! – кричали верховники.
Но князь Дмитрий Михайлович не считал, что все уже решено:
– Ваша воля, кого изволите, только надо и себе полегчить, – снова обратился он к собравшимся.
– Как это себе полегчить? – спросил сенатор Головкин.
– А так полегчить, чтобы себе воли прибавить, – разъяснил Голицын.
– Хоть и зачнем, да не удержим того, – возразил Василий Лукич Долгорукий (как видно, прекрасно поняв,