дь Вселенных – бесконечное множество. Некоторые из них могут быть одинаковыми во всём, кроме какого-нибудь самого пустякового пустячка. Например, одна Вселенная может отличаться от другой лишь одной буквой в имени единственного существа!
Рассказ этот – никоим образом не выдумка. Абсолютная память протоплазмиков и кремниевых мозгов никому не даст завраться. Да и ваш покорный слуга всегда старался следовать принципу «что вижу, о том пою», находясь в самой гуще событий. Неизбежные матюки, правда, стыдливо прикрыты многоточиями.
Перевод переводу рознь. Этот адаптирован для вас, параллельных землян. Адаптация заключается по большей части в соответствующем переводе фразеологизмов, научных терминов и сравнений. Если в сравнении упоминается, скажем, дятел – по умолчанию имеется в виду какое-нибудь земное древесное пернатое с мощным прямым клювом. Иные случаи специально оговариваются.
И не бейте, пожалуйста, тапками за рисунки – как умею, так и калякаю когтистыми лапками и длинным клювом. Можете лучше – вперёд, присылайте, спасибо скажу и чаем угощу!
Ваш скромный переводчик – разумный поползень
под человеческим псевдонимом
Глава 1. Хвала эволюции
Любопытно созерцать густо заросший берег, покрытый многочисленными, разнообразными растениями с поющими в кустах птицами, порхающими вокруг насекомыми, ползающими в сырой земле червями, и думать, что все эти прекрасно построенные формы, столь отличающиеся одна от другой и так сложно одна от другой зависящие, были созданы благодаря законам, ещё и теперь действующим вокруг нас.
Чарльз Дарвин
«Происхождение видов путём естественного отбора»
Перед нашими глазами проходит лучшее из лучших,
самое грандиозное шоу на Земле.
Ричард Докинз
«Самое грандиозное шоу на Земле»
Над поверхностью небольшой планеты восходит солнце. Его лучи пронизывают тонкую атмосферу, немного рассеиваются в облаках, а затем проникают в неглубокий пресный водоём с весьма и весьма мутной зеленоватой водой. Водоём этот совершенно непримечателен – на планете таких тысячи. И всё же, именно из этого тёплого озерца сегодня высовывается одна любопытная мордочка, которая изменит ход истории в этом мире.
Предки этого существа когда-то научились дышать атмосферным воздухом и при суровой необходимости перебираться из водоёма в водоём. В то время климат на планете изменился так, что небольшие озёра стали часто пересыхать. Вдобавок к этому, только-только заполонив сушу, растительность обнаглела настолько, что приняла вид деревьев. Разрыхлённая их мощными корнями почва то и дело смывалась в водоёмы, и мутная вода становилась непригодной для дыхания большинства животных. Каждый житель пресного водоёма встал перед выбором: научиться дышать в загрязнённой воде, начать извлекать нужный газ из атмосферного воздуха или же стать обладателем почётного звания эволюционного тупика – попросту говоря, вымереть.
Любопытная мордочка, чьи предки избрали второй путь, а ещё обладали полезной преадаптацией в виде убедительных конечностей, выбирается из своего озерца и добегает до соседнего. Но, что интересно, в воду нырять не торопится. Конечно, на суше пока ещё нет ни конкурентов, ни хищников, но не уютнее ли в воде? Как ни парадоксально – не безопаснее ли? Хищник, конечно, не лучший сосед, но привычный! Просто надо знать, как от него прятаться.
Однако похожее одновременно на ракообразное и на выхухоль существо, которое позже станет известно как отозёрный уползух, решает, что надёжнее уйти подальше от водоёма, чем постоянно играть с хищниками в прятки. Конечно, на суше в самом деле сухо, да ещё и нет еды…
Или есть? Вот это насекомое почему-то хорошо знакомо уползуху. Ах, да! Таких же он находит под упавшими в воду листьями. На суше насекомое оказывается значительно шустрее, чем в воде, и потому уползуху не удаётся его поймать. Но это вовсе не поражение. Наоборот – это большая эволюционная победа: многие другие уползухи и не попытались бы перекусить вне водоёма, потому что у них бы уже начала пересыхать кожа. У этого же уползуха, как и у его ближайших родственников, немножко лучше работают кожные железы, и потому существо может позволить себе подольше побыть на суше.
Спустя многие миллионы местных лет потомки таких уползухов станут одними из самых высокоразвитых и уважаемых разумных существ в галактике Млечный Путь.
На похожей планете, расположенной в том же рукаве Галактики, происходит примерно то же самое, но потомки условного уползуха не достигнут никаких интеллектуальных высот и превратятся в полуразумных тварей, которых в жизни будут интересовать только мыши, их стоимость и где приобрести.
В одном же из межрукавий Галактики, на планете с особыми условиями, происходит нечто совершенно иное. В океане жидкой воды под толстым слоём льда парпалит – излучающее мягкий свет существо с длинными щупальцами – рисует на стене подводной пещеры собственными люминесцирующими чернилами картинку крайне неприличного