сбережения, чтобы заказать из Голландии луковицы диковинных тюльпанов. У нас такие не продавались. Теперь они каждый год радовали нас с мамой своим цветением. Два года подряд я даже подрабатывала, помогая соседям создавать красоту вокруг своих домов. Так я копила деньги на учёбу.
В один из дней перед самым моим днём рождения я, как обычно, копалась в палисаднике на заднем дворе, когда услышала, как открывается дверь в дом, а потом – голос подруги.
– Эй, Мэл, ты испортишь маникюр.
Я обернулась и, сложив ладонь козырьком над глазами, чтобы солнце не мешало смотреть на Джемму, поприветствовала её.
– Привет. Я не знала, что ты вернулась.
Джемма сразу после своего дня рождения уехала с родителями в тур, чтобы забыть Калеба.
– Ну, конечно, ты не знала. – Она всплеснула руками. – Даже не знаю, обнимать тебя такую грязнулю, или подождать, пока помоешь руки.
Мы вместе рассмеялись, когда я встала и пошла к ней с широко разведёнными руками, как будто намереваясь обнять её прямо в грязных садовых перчатках. Джемма попятилась назад, изображая ужас на лице. Я скинула перчатки и тогда подруга буквально повисла на мне.
– О, я так соскучилась, – пробубнила она мне в волосы.
– И я. Но как ты тут оказалась? У вас же тур в самом разгаре.
– Да, но я должна была приехать в университет, чтобы подписать документы на общежитие. И, конечно, подгадала под твой день рождения. – Она подмигнула. – Я улетаю завтра ночью.
– О, так быстро? – Я была расстроена, что мы с подругой так мало побудем вместе.
– Не расстраивайся. Я останусь у тебя на всё это время.
– Не дома?
– Нет, – вздохнула Джемма. – Там Калеб. Не хочу пока его видеть.
– Я тебя понимаю.
– Ну, не будем о грустном. – На лице подруги снова растянулась улыбка. – Как будем праздновать, красотка?
– Я не планировала ничего грандиозного, потому что не знала, что ты будешь тут.
– Что ж, тогда здорово, что это спланировала я! – выкрикнула она, всплеснув руками. – Купание в бассейне, думаю, отменяется. Но пойти в стриптиз-клу-у-уб… – Она растянула слово и хитро посмотрела на меня.
– Джемма, нам восемнадцать, не двадцать один.
– Погоди. Я тут познакомилась с парнем и у него в лучших друзьях владелец одного из здешних клубов. Я хорошо попросила Алекса и он сделал так, что нам даже не нужно будет предъявлять документы.
– Ты серьёзно?
– Ага. Правда, пойти мы можем только вдвоём, но нам и так будет весело. Потанцуем, выпьем, посмотрим на горячих парней. – Джемма задвигала бровями, побуждая согласиться.
Я кивнула. Ей невозможно было сопротивляться.
– Хорошо.
– Вот и славно. Тогда чем займёмся сегодня?
– Думаю, нам стоит немного поговорить, чтобы ты могла рассказать мне об этом твоём новом знакомом Алексе.
– О, он потрясающий. Не такой потрясающий, как… – Она задумалась, прикусив губу, а потом на её лицо вернулась обычная беззаботность. – В общем, так. Давай я сейчас