продолжал путь всё тем же размеренным шагом. Псы очень чувствительны к ритму походки – когда этот ритм изменится, пёс может повести себя непредсказуемо. Сейчас же он просто шёл за мной следом, и это меня устраивало. Я свернул в коридор без ковра. Конечно, ступать по мягкому пуху приятнее, чем по холодным плитам, но шаги моего преследователя станут отчётливее, и я смогу, не оборачиваясь, определить расстояние между нами. Впереди было несколько развилок. Я свернул налево, затем направо, затем опять налево и опять направо. Этого достаточно, чтобы пёс уловил стратегию. Теперь нужно было сделать свои шаги бесшумными и быстро двинуться туда, где чудовище меня искать не станет. Но вместо этого я вытащил из мешка кость, остановился и обернулся к повороту из прохода. В то же мгновение я услышал, как хищник, потеряв звук моих шагов, от преследования перешёл к атаке и быстрыми, невообразимо шумными прыжками помчался к моему коридору. Бегают псы очень быстро, на открытом пространстве человеку убежать от них практически невозможно. Не успел я досчитать до пяти, как хромированное чудовище вылетело из-за поворота. Его стальные лапы, обутые в резину, грохоча, оттолкнулись от плит, голова крутанулась на гибкой шее в мою сторону, и я увидел, как диафрагмы за стеклянными линзами глаз фокусируются на моей фигуре. Не медля, я кинул кость. Рефлексы пса сработали безукоризненно – морда развернулась к движущемуся предмету, железные челюсти, лязгнув, захватили и переломили его. В то же мгновение конденсатор внутри кости разрядился через металл монстра, и пёс, не в состоянии завершить прыжок, рухнул на пол грудой железа. Инерция проволокла закостеневшее тело к самым моим ногам. Я неспешно отступил на несколько шагов. Для того чтобы прийти в себя, роботу требовалось одиннадцать секунд. Четырех из этих секунд было достаточно, чтобы кислота из раздавленной стальными зубами ампулы внутри кости протравила гортанные трубки и сожгла несколько микросхем. Пёс пришел в рабочее состояние, но, вместо того чтобы кинутся на добычу, завертелся волчком, ловя несуществующий хвост.
– Класс! – вслух сказал я. Алхимик порой творил чудеса!
Я хотел было наковырять из монстра чипов, но, попробовав подступиться к неистово крутящемуся чудовищу, передумал. Да и шума было наделано много, отсюда стоило убираться.
Запутывая преследователя, я забрался немного не туда, куда собирался. Теперь можно было либо вернуться назад, либо попытаться найти новый проход к складу. Второй вариант мне нравился больше, и я двинулся вперед. Но на первой же развилке остановился.
Опять кровь. На этот раз совсем мало – несколько капель. Что-то неладное творилось в этом чёртовом Чертоге.
Очень медленно я двинулся вперёд. Негромкий стук и невнятный шум за спиной заставили меня оглянуться. Глаза мои расширились, сердце бешено заколотилось в груди. Из соседнего коридора выкатилась голова, стукнулась о стену и замерла в неподвижности.
Первым моим побуждением