покачиваясь, потребовал красный, как свекла, урядник.
Даже издали было заметно, что представитель власти уже изрядно принявши на грудь, что, в общем-то, в праздничный, да еще и в ярмарочный день, вполне объяснимо. Позади выросли двое городовых, привычно подперли по бокам, не давая уряднику упасть. Вокруг, с интересом наблюдая за происходящим, начал собираться народ.
– Я губернский секретарь Кикин, – важно заявил, поднимаясь, господин. – Немедля арестуйте эту женщину, наряженную купчихой, и ее приспешника. Она меня в Муроме до нитки обобрала, да еще чуть калекой не сделала. А я, между прочим, в дом к самому генерал-губернатору Нагайцеву вхож…
– Тэ-эк-с! – мутные глазки урядника уставились на Евдокию.
– А на самом деле, она вовсе не купчиха никакая, – обличал Кикин, – а продажная девка!..
– Да что же это делается! Люди добрые! – взревела Евдокия. – Среди бела дня! Ах, же ты паразит! Ах, ты сморчок сопливый! – уперев руки в боки, она пошла на обидчика, выставившего перед собой котелок, как щит. – А куда власть смотрит, а? Вы думаете, я на вас управы не найду?!
Урядник, придя в сильное замешательство, и, в качестве временного выхода из ситуации, хорошо поставленным голосом пропел:
– Прекра-атить!..
Решение назрело само собой. Все-таки опыт – великая вещь, его, как известно, не пропьешь.
– Предъявите документы! – изрек урядник, и довольный собой икнул.
– Вот-с, – Кикин протянул бумаги, – вот-с, извольте!.. Двести рубликов, как с куста… По знакомым на обратную дорогу собирал!.. У-у, шалашовка…
Урядник потянул носом, значительно свел мохнатые брови на переносице и принялся разглядывать документы, держа их вверх ногами.
– А? – беспомощно спросил он через некоторое время городового, что стоял по правую руку.
– Чинуша, – изрек тот. – Без бумаг видать… А то я ж неграмотный…
– Тэк-с, – протянул урядник. – А ваш пашпорт, сударыня, хде?
– Нету с собой.
– А-ага! – воскликнул Кикин. – Я же говорил!
– О! – палец урядника указал на небо. – Проясняется!..
– Это что же, – накинулась на урядника Евдокия, – мне без паспорта уже ни в лес, ни в город, ни в огород не выйти? Эдак и в уборную документ носить придется! Кулакова я, Евдокия Егоровна. А не верите, попытайте купца второй гильдии Ухватова, он подтвердит.
– Да, купчиха это, – крикнули из толпы, – из Антоновки. Вон ейный обоз, подле суконных рядов…
– Не верьте, не верьте ей! – не унимался Кикин. – Она – ведьма! Порчу наведет – беды не оберешься!..
– Угу… Ведьма… – покивал урядник. – Порчу…
– Да-да! Руки-ноги отнимаются, все видишь, а подняться не можешь. Лежишь, и, виноват, под себя ходишь… По малой надобности… И по большой…
– М-м!.. Мслт!.. Холера!…
Урядник собирался произнести «милостивый государь», но не смог.
– Что?..
– М-м-м!.. Мозгоклюй!
– Позвольте!.. – попытался возмутится Кикин.
Но