чипы изъяли.
– Вы уже сдали чипы? – поинтересовался Хранитель.
– Нет, ещё не успели.
– Тогда сдайте их сейчас. Плотников, у вас считывающее устройство с собой?
Старший Техник, увлечённый своими записями, встревоженно поднял голову.
– А? Да-да, конечно, оно у меня всегда с собой, – ответил он и похлопал по небольшому продолговатому предмету у себя на поясе.
Я достал свой трофейный чип, затем забрал такой же у Киры и передал их Плотникову.
– Учитывая, что Отступников было четверо, а чипа всего два, то самое интересное вы забыли упомянуть? – хитро и внимательно взглянув, спросил меня Хранитель.
– Ах да, простите, забыл сказать, что двое из отключённых оказались Призраками.
– Вот это как раз интересно! Плотников, развейте мои сомнения?
Техник возился с чипами, попеременно вставляя их в устройство, а потом что-то внимательно изучал в появившемся окне Консоли.
– С-сейчас… сейчас, секундочку… ага, вот. Так мы и думали – похоже, снова Кукловоды. По крайней мере, у одного из отключённых отличная биография. Это точно они. Другие Техники подтвердят, я уверен.
– Хм, Призраки и Кукловоды, так я и думал, это очень настораживает, – задумался Вергилий.
– Вероятно, у них была запланированная встреча, – констатировал я. – Что конкретно они обсуждали, нам не удалось выяснить, но один из них пригрозил нам скорой смертью. Похоже на заговор…
Хранитель озадаченно хмыкнул.
– Плотников, а ведь это не в первый раз?
– Да, господин Хранитель, похожие встречи между Призраками и Кукловодами были замечены уже неоднократно.
– Хм, возможно, «Феникс» прав, они действительно что-то замышляют. Если две главные угрозы Системы объединятся… Нужно срочно выяснить, что они затевают! «Феникс», это будет вашей задачей. Помогите нашим Ищейкам, выясните, что замышляют Кукловоды, где прячутся и кто этот загадочный Кукольник, в общем, всё, что поможет их остановить. В вашем распоряжении также все ресурсы Стражей.
– Принято, господин Хранитель!
– Сядьте вы уже, наконец, на место. И ещё, что у вас за внешний вид? Побрейтесь немедленно и, вообще, приведите себя в порядок. Не позорьте гордое имя Стража. Вы же Палач, вы должны внушать страх и уважение людям.
Позади меня раздалось довольное похрюкивание Харви, которого это изрядно насмешило. Я пристыжено и молча согласился с этим и поспешил занять своё место.
Харви нагнулся к моему уху и прошептал:
– Как всегда, девчонкам самые интересные задания!
Я повернулся к нему, поймал его победный оскал и издевательски вздохнул:
– Ага, даже я вам завидую.
Харви злобно и надменно посмотрел на меня, но промолчал. Собрание между тем продолжилось. Плотников ушёл на своё место и его сменил какой-то пожилой Техник в белом халате, который долго и обстоятельно рассказывал о психологии Отступников и о том, как с ними бороться, но я уже не слушал, моё внимание