земель не заняло первую строчку. Возможно, он (ИИ) отправлял флот или разведчиков к Земле, возможно, нет, но это больше не имело никакого значения. Альмерх и Кселиаф облажались. Факт остается фактом – он здесь, и ничего хорошего это не сулит.
Кселиаф и Альмерх немедленно пришли к решению встретиться в Санкт-Петербурге. Но это было сделано, скорее, не для того, чтобы предотвратить угрозу, а больше для того, чтобы провести вместе свои последние часы. ИИ был за гранью понимания как самар, так и людей. Его по праву можно было назвать Богом: он понимал, чувствовал, видел и слышал гораздо больше, чем какой-либо биологический вид, созданный эволюцией. Встретившись в частном аэродроме, куда прилетел Кселиаф, они поехали домой к Альмерху, чтобы тот наконец познакомил своего друга с семьей. Но они не доехали.
Машина, в которой ехали Кселиаф с Альмерхом, перевернулась, и водитель с Кселиафом погибли, оставив полуживого Альмерха. Это не была авария и не был конец света. Это сделал ИИ. Вытащив из машины окровавленное тело Альмерха, ИИ, в обличии человека, поведал ему свой замысел: он уничтожит Землю и создаст из нее космическую заправочную станцию для флота, проект которой он составлял все это время, пока они с Кселиафом здесь жили. Он изучил людей за несколько часов пребывания здесь, пока его корабли находились в воздушном пространстве Земи, и сильно огорчился, что ничего нового для ответа на вопрос сингулярности, породившей Большой взрыв, он не нашел. Но бояться не стоит: он сохранит ДНК людей, и в будущем, когда он разгадает вселенскую тайну, то сможет создать тысячи таких же, подобно нашей, вселенных, как когда-то это сделал другой ИИ, и в новых мирах он поселит не только самар и людей, но и другие виды, которые ему еще предстоит открыть. После недолго диалога ИИ свернул шею Альмерху.
Альмерх проснулся. Оказалось, что это была симуляция, в которую самарам разрешено входить раз в один рид (полтора года по человеческим меркам). Она настолько реалистична, что в симуляции самар не знает, что он спит. Альмерх помнит, что он уже просыпался, но, судя по всему, это было сделано для того, чтобы все казалось более реалистичным. Самары не видят сны, потому что ИИ решил, что это негативно влияет на их эмоциональный фон: во снах самары могут мечтать, к чему-то стремиться и делать то, что не позволено делать на Неоре, поэтому лучшее решение – сделать так, чтобы сны не беспокоили никого ложными надеждами и случайными желаниями осмыслить жизнь. Альмерх, все еще путавшийся между реальностью и сном, выключил Эйрис, которая пробудилась вместе с ним и распыляла его концентрацию. Он вспомнил про дядю и про прошлое и решил найти карту. После размышлений и восстановления в памяти событий, при которых дядя отдал ему координаты Земли, он вспомнил, что удалил частичку памяти с помощью специального устройства, чтобы никто не знал и не догадывался, где может быть карта. Дядя велел именно ему спрятать карту, потому что верил, что когда-нибудь он найдет ее, используя интуицию, и отправится изучать людей.