мимо.
– Ладно, пойдем, дорога стелется под ногами идущего.
– Красиво! Кто это сказал? – спросил малец.
– Не знаю. Где-то давно вычитала.
– Да ты у нас эрудит! А сказки знаешь? – Мальчишка обнаружил свой интерес с потрохами.
– А что, ты еще не вырос?
Парнишка смутился и зашагал вперед по лестнице.
– Давай быстрее, скоро закроют ворота, – бросил мне Сэм через плечо.
Я последовала за ним, ускорившись.
– Как обоснуюсь – заходи в гости, расскажу парочку, – сообщила ему с улыбкой, слегка запыхавшись и сбавляя темп, уравновешивая дыхание.
Вот так вот: вместе полтора часа, а я уже начала строить матриархальные планы на его счет. Что на меня нашло? Надо о себе вначале позаботиться.
Когда мы поднялись по лестнице, ступенек сорок, не меньше, запыхалась как после спринта. Я оказалась на первом этаже огромной трубы со стеклянным потолком.
– Это внутренний зал. Воздух тут чистый, влажность стабильная. Поэтому все окна в квартирах выходят сюда. Бывают, конечно, и комнатки без окон, но зато везде вентиляция.
– Ну, хоть что-то. Нам куда? – уточнила, разглядывая окружающую обстановку.
– Нам на 105 этаж.
Мне стало дурно, но я все-таки уточнила:
– И что… все пешком?
– Нет, Дрин дал пропуски на лифт. Правда, до 103 этажа. Там нужно будет перейти по боковому рукаву на лестницу, подняться два этажа и еще немного пройти. И мы на месте.
– А ты где живешь? – Чувствую себя сегодня любопытнее обычного.
– Пошли, любознательная тетенька.
Понятно дело, видимо, задела больную тему, поэтому не стала настаивать, а молча поплелась следом. Лифты на удивление были бесшумными и быстрыми. Вот что значит сервис. Ну ничего. Посмотрим. Может быть, удастся тут устроиться получше.
«Ага, мечтай!» – сразу осадила окрылившуюся себя, чтобы потом больно не разочаровываться.
Приехали на означенный этаж мы всего через пять минут. Еще через десять прошли по лестнице на 105 этаж. Примечателен он был тем, что половину жилого пространства занимали технические помещения, поэтому тут и не было лифтов.
Что-то гудело, что-то стучало и тикало там, за стеной. Пройдя еще несколько десятков метров, Сэм остановился, указав на полукруглый коридор с десятками дверей, к которому мы подошли. Рядом с каждой дверью в стене было вмонтировано зарешеченное металлической сеткой окно, все форточки были настежь открыты.
Парнишка остановился напротив двери № 10105 и постучал в дверь. Вот так повезло! В эпоху идентификаторов иметь такой номер квартиры.
– Открыто, – крикнул хозяин посещения. И его было отчетливо слышно.
Первым вошел Сэм.
– Лови, парень. Заходи на ужин. У нас теперь хозяйка появилась, может, что сварганит?..
Хозяйка – это, типа, про меня? Еле сдержалась, чтобы нервно не заржать.
Сэм прошел мимо, ухмыляясь. Вот поганец. Знал же, что меня ждет. И молчал. Все, никаких ему сказок. Будут одни ужастики.
– О,