мелко крестились, не в страхе перед Господом, а от удивления, ибо батюшка вместо молитв твердил нечто невероятное:
– Боже, храни нашего Сказочника! Сам Ревизор им восхищен. Изволил также глаголети, что с господином Хтопопало нашему городу светит благое будущее-е-е-е, аллилуйя, ами-и-и-нь…
А в кабаке Чернильница доверительно, каждому на ухо сообщил, что протокол проверки весьма хвалебствен. Горожане не захотели его слушать:
– Ты нам лапшу в уши не пихай, писарская твоя душонка! Меньше заливай!
Раздраженный недоверием, Чернильница стукнул вилкой о стакан.
– А вот не заливаю! Я же сам эту бумагу переписал в трех экземплярах, вот!
На это нечего было возразить, люди приумолкли. Лишь Вечный Старик выразил в уме определенные сомнения.
Хаджи Иванушка выбрал из сундука кошель поувесистее, сунул деньги в пояс и направился к Улице Гадателей. В начале ее размещалась контора гадателя по внутренностям животных. Живодер лично вышел встретить ростовщика.
– День добрый, хаджи! За чем путь держишь?
– Добрый день. За благоприятным прогнозом, сам понимаешь…
Живодер стал заламывать руки:
– Ах, благоприятный прогноз будущего требует зарезать самого крупного барана…
– Средства не проблема, – Иванушка многозначительно похлопал себя по поясу.
– Милость Богов нелегко заслужить! – уперся живодер-гадатель.
– Верю, что ты постараешься. Сколько? – в упор спросил ростовщик.
Вторую контору занимал местный дервиш. Увидев, кто вошел, он кинулся встречать гостя поклонами:
– Селям алейкум, чорбаджи!
– Алейкум селям, эфэнди!
– Сейчас я угадаю, зачем Аллах послал мне такого гостя… – Дервиш закатил глаза, устремив внимание в неопределенную даль. – Хаджи пришел задать мне важный вопрос! Спрашивайте, спрашивайте!
Хаджи Иванушка коротко растолковал.
Схожим образом прошли посещения предсказателя по хрустальным шарам, экстрасенса, жрицы Иштар (правда, у нее хаджи задержался подольше), авгура, гадалки на кофейной гуще, местного представителя концерна «Дельфийский оракул» и ещё дюжины деловых людей в бизнесе с будущим.
Выходя из светлицы Кассандры, председатель банка ощущал кошель уже совсем отощавшим, отвлекся и потому чуть не столкнулся с батюшкой Попом.
– О, привет, батюшка.
– Бог подаст, сын мой… Насколько ты преуспел в рвении своем?
– Обошел язычников, вот.
– Да вознаградит тебя Господь, чадо, но бойся искушения, особливо язычниц…
Оба перекрестились.
– Спасибо, батюшка. А у тебя как?
– Встретился с пророками и святыми, обещали содействовать…
Сорванцы подкараулили Сказочника перед лавочкой Похабушки. Быстро прикинув, чем придётся пожертвовать, Хтопопало принял мгновенное решение. Он бросил обреченные журналы и присосался к бутыли. Самогон булькал всю дорогу к приемной, Сказочник уснул на полу, а сорванцы вытащили у него из-за пазухи пикантный плакат Золушки. Не найдя больше ничего, они нарисовали храпящему