одной из командировок познакомился с миловидной, дородной девушкой по имени Антонина. Девушка та родом из станицы, что под Майкопом. Приехала Тоня по работе в Грозный. В железнодорожной столовой обратила внимание на молодого мужчину в профессиональной форме. Мужик, как мужик, только уж слишком худой и бледный. Из-за этой худобы, на нем одежда висит, словно на вешалке, складывается впечатление – куплена на вырост. Волосы коротко острижены, будто тифом только переболел, на лицо страшненький, нос с горбинкой, руки какие-то длинные, пальцы узловатые. Одно название, что мужик.
Жалко стало Антонине этого полу парня, полу подростка, полу мужика. Отважиться познакомиться девушка не решалась, хоть и была не из робкого десятка – казачка. Все же собралась с духом и подошла к парню. Он в это время на крыльце столовой курил, наверное, поджидал кого. Сама первая заговорила. От неожиданности горе – мужик онемел. Это потом, спустя время выяснилось, что поджидал то Тоню. Только не знал, каким образом познакомиться с красавицей. Девушка, в самом деле, выделялась из толпы, была видной, с толстой, богатой косой по пояс. Черные глаза, брови стрелками, белая бархатистая кожа. Никогда не примешь за станичницу.
Держалась девушка королевой. Тут и принц растеряется, что уж говорить о невзрачном мужичке. На нее многие заглядывались. И тем не менее, любовь у них сладилась. В силу обстоятельств, год переписывались. Через год приехал жених за невестой в станицу. Свадьбу сыграли скромную, и уехала Антонина жить на родину мужа. Хвалынск к тому времени заметно расстроился. Антонина в колхозе работала механизатором, в технике разбиралась. Устроилась водителем в скорую помощь.
Жили с родителями мужа и младшей сестрой Кирой. Родили сыновей. И вроде в их жизни все складывалось удачно, благополучно. Жили, как все. Если бы ни несчастный случай с Петром. При разгрузке вагона, ему на ногу упал тяжелый ящик. Сначала этому событию большой роли не придали, а проще сказать, особого внимания не обратили. Всякое ведь случалось. Семья большая, чтобы прокормиться, Петр, по мере возможности, грузчиком подрабатывал. Когда случилось несчастье, терпел боль до последнего, в больницу не обращался. Поднялась температура, начался озноб, потом потерял сознание, Тоня отвезла мужа в больницу. Приговор прозвучал ужасный – ногу уже не спасти, началась гангрена. Нужно срочно ампутировать ногу до колена. Если дальше тянуть, можно не спасти человека. Операция прошла удачно. Петр быстро пошел на поправку.
С хлебной работой на железной дороге, по понятным причинам, пришлось расстаться. Мужчину отправили на инвалидность. От безысходности Петр запил. Близкие хоть и осуждали пагубную склонность мужика, но понять могли. Иван Михайлович для того, чтобы помочь больному сыну и его многодетной семье, пошел по инстанциям, где прося, где угрожая чиновникам, выхлопотал сыну место работы – приемщика пустой стеклотары при вино – водочном магазине.
Жизнь потихоньку налаживалась, появился доход, пусть небольшой по сравнению с зарплатой железнодорожника,