Строить с ней романтические отношения, по всей видимости, никому из ребят не приходило в голову. Сама Инна на отсутствие в жизни молодого человека, казалось, не реагировала. Во всяком случае, разговоров про любовь – морковь сторонилась, зато охотно делилась впечатлениями о работе, сотрудниках, заводе, на котором работа инженером-технологом.
На улице стояла чудесная пора, именно такая, которую больше всего любила Маша. В конце сентября, когда спадает изнуряющая жара и в городе устанавливаются умеренно теплые, солнечные дни, с легким свежим морским бризом. Когда смолкает бурлящий общением, застланный загорающими телами, пляж. Когда можно беспрепятственно насладиться шумом морского прибоя и, не спотыкаясь о разбросанные детские игрушки, использованные пластиковые бутылки и банки, не спеша прогуляться по набережной.
Мария собрала на прогулку засыпающего на ходу Ванюшку. Ребенок только пообедал и теперь клонился ко сну. Прихватив на всякий случай детское одеялко и бутылочку с компотом, Мария мельком глянула на часы, начало второго. Обычно они с Мартой собирались на набережной к часу дня, плюс-минус десять минут. «Должно быть, Марта уже ждет. Что-то я сегодня прокопалась, даже неудобно», – пронеслись в голове покаяния. Аккуратно уложив в коляску сына, Мария спешным порядком направилась к месту встречи.
Чтобы не бегать по многокилометровой набережной в поисках друг друга, подруги изначально договорились встречаться в аллее недалеко от сооруженного, но никогда не действовавшего фонтана, на лавочке под раскидистым деревом акации. Заворачивая от фонтана в аллею, Мария увидела совершенно пустую лавочку. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив Марту с коляской, несколько успокоилась. Значит, не она одна сегодня проштрафилась.
По аллее потихоньку, не торопясь, прогуливались две старушки, на соседней лавочке сидел старичок с палочкой. Он уперся палкой в асфальт и, облокотившись на нее, отстраненно смотрел в одну точку. Поравнявшись с одиноким пожилым мужчиной, старушки присели на лавочку с ним рядом. Тот встрепенулся, расплылся в улыбке и весело заговорил с соседками. Только что прибывавший в грусти, мужчина моментально преобразился. По манере общения было видно, что троица хорошо знала друг друга. Отрывки фраз, доносившихся до Марии не разобрать, да и зачем вникать в чужую жизнь. Ванюша спал. Мария достала из-под матрасика книжку, которую возила с собой, так, на всякий случай, принялась читать.
Марта вместе с коляской, словно из-под земли, выросла перед Марией совершенно неожиданно, чем напугала зачитавшуюся подругу. Она ловко развернула коляску и ухнулась на лавочку.
– Представляешь, встретила Татьяну Степановну около магазина, – возбужденно зашептала на ухо Маше. – Завтра Инка приезжает.
Увлеченная книгой женщина не сразу вникла в смысл сказанного.
– Какая Татьяна Степановна?
Глаза у Марты округлились.
– Как это какая? – не поняла вопрос подруга. –