моего будущего, я поняла: будет нелегко отстаивать свои права на свободу, когда придет время. Кроме того, сглупив, я поведала Лео о том, о чем не говорила еще никому. Впоследствии пожалела об этом, но отступать было поздно.
С того дня наши отношения сильно изменились. Лео стал замкнутым при своих и без того не частых визитах, и наши прогулки, кажется, окончательно потеряли всякий смысл. Один молчун – еще полбеды, но два человека, не желающих вести диалог – это конец.
Все началось, когда мы неторопливо шли по каменистому плато, удаляясь от монастыря.
Помню, как порывистый ветер тогда облизывал мою лысую голову и норовил то и дело сорвать бейсболку с головы Лео. Предзимье диктовало свои погодные условия, то присылая пронизывающий ветер, то поливая сильным кратковременным дождем.
В тот день Лео приехал каким-то удрученным и озабоченным, хотя и пытался шутить, рассказывая забавные истории о китайских пандах и синих китах. В его представлении я была ребенком, погрузившимся много лет назад в мир тьмы по злому року. И он считал необходимым поддерживать меня милыми историями о зверушках, не представляя, что это – абсолютно ни к чему, поскольку мои рубцы уже никогда не превратятся в гладкую кожу, сколько их не шлифуй.
Тогда это был последний разговор со мной как с ребенком, после которого ему пришлось прозреть.
– Лео, у тебя неприятности? – я задала этот вопрос, сама не зная для чего, ведь решить волновавшие его проблемы была не в силах.
Он провел рукой по моей гладкой голове и подмигнул.
– Ну что ты, малышка, все хорошо. Никак не могу свыкнуться, что ты всегда лысая, – выдавленный смешок совсем не вязался с лучиками печали, сквозившими во взгляде.
Я окончательно утвердилась в предположении, что у Лео – проблемы.
– Здесь все так выглядят, к тому же – это удобно. Знаешь… – протянула уныло я. – Подумываю оставить такую прическу на всю жизнь, даже когда покину стены монастыря.
– Тая, но… – встревожился он не на шутку, замедлив шаг.
Стало приятно, что мой облик еще кого-то волнует…
Но следующий вопрос расставил все по местам.
– Ты что же, хочешь покинуть монастырь?!
Эссенция разочарования защипала глаза и овеяла легкой прохладой, впрочем, мгновенно испарившись на равнинах обыденности. Лео взволновался вовсе не по той причине, что я буду расхаживать лысая где-то по Шанхаю или Стокгольму, будоража взгляды окружающих.
– Ну, когда-нибудь мне придется это сделать, – равнодушно пожав плечами и убрав руки за спину, я продолжила путь, словно маленький старичок-мудрец.
– Тая… – пытался подобрать слова он. – Многие живут здесь всю жизнь… К тому же…
– К тому же у каждого – она своя, – деликатно перебив Лео, я остановилась, перехватив его взгляд. – Неужто ты хочешь, чтобы я провела здесь всю жизнь? – удивление было искренним, хотя ответ я уже знала наперед.
– Тая, я хочу, чтоб ты была счастлива. А самое главное, пойми, здесь… Ты в безопасности.
Опустив ресницы, я мысленно сосчитала до пяти.
– Лео,