Борис Евгеньевич, но мой печальный опыт…
– Да-да, я знаю, – быстро закивал он, – многие сейчас ведут себя нечестно, в издательском деле проходимцев хоть пруд пруди, но я… Я согласен на все ваши условия, дорогая моя Мария Никитична! Вера! Вера!
На пороге возникла сухопарая дама с бледно-сиреневыми волосами и без тени улыбки на жестком лице.
– Вера, бланк договора! – потребовал Вырвизуб. – Я сам все оформлю!
Пожав плечами и не удостоив меня даже взглядом, она вышла и тут же вернулась с бланками в руках. Через десять минут я уже подписала договор и положила в сумочку триста долларов.
Внутри у меня все пело, и даже Вырвизуб показался просто душкой, особенно когда предложил довезти меня до дому на своей машине, поскольку поваренная книга оказалась довольно увесистой. Я с благодарностью приняла это предложение, тем более что теперь в самом деле каждая минута на счету. Он довез меня до дому и даже поцеловал на прощание руку. В этот момент в его тусклых глазах мелькнуло выражение живейшего интереса ко мне, но уже не как к переводчице. Так вот почему он так легко накинул два бакса за страницу.
– Мария Никитична, у меня к вам есть просьба…
– И я даже знаю какая, – улыбнулась я. – Сохранять коммерческую тайну и никому не говорить, сколько вы мне платите, я угадала?
– Вы не только поразительно красивы, но еще и поразительно умны!
…Войдя в квартиру, я первым делом позвонила Таньке.
– Татьяна, с меня причитается!
– Договорилась? – обрадовалась она.
– И даже получила аванс – триста баксов, так что сорокалетие все-таки отметим!
– А примета?
– Черт с ней, с приметой, хотя…
– Хотя что? – испугалась Танька.
– У меня сейчас времени совсем не будет. Придется с утра до ночи корпеть над переводом. Кстати, Татьяна, у тебя вроде бы много поваренных книг?
– До фига и больше. А тебе они нужны будут?
– Обязательно! Я ведь не очень сильна в кулинарной терминологии.
– Поняла. Получишь все, что потребуется. Так ты уже завтра за работу садишься?
– Сегодня. Надо хоть вступление быстренько сделать. Тань, ты мне к утру приготовь все книжки, а я заеду на машине. Между прочим, твой Вырвизуб…
– Кто мой?
– Вырвизуб!
– Какой зуб?
– Ты что, не в курсе; что у этого работодателя фамилия Вырвизуб?
– Кроме шуток?
– Честное слово!
– Ну и ну! Понятия не имела! Так что этот Вырвизуб сделал?
– Довез меня до дому на машине, у меня ведь книжка тяжелая была.
– Джентльмен! Слушай, Машка, а что, если бы он был зубным врачом? Ведь прогорел бы, а? Ну кто, скажи на милость, пойдет к стоматологу с такой фамилией?
– Это уж точно! – засмеялась я. – Вот он и решил издавать книги.
– Машка, а почему это он тебя домой повез, ты что, без машины была?
– Ага. Сейчас такие пробки, я боялась опоздать. Тань, так я утречком к тебе заскочу?
– Во сколько?
– Часиков в девять. Федор уже уедет?
– Конечно!