Солон, Солон! – говорили Солону египетские жрецы. – Вы, эллины, вечно остаетесь детьми, и нет среди эллинов старца…» Жрецы рассказали Солону о катастрофе, уничтожившей население городов, расположенных на побережье морей и рек, когда остались только волопасы и скотоводы в горах, только неграмотные и неученые. «Вы снова начинаете все сначала, словно только что родились, ничего не зная о том, что совершалось в древние времена».
Не абсурдно ли подобное предположение – гибель некоей цивилизации, регресс, редкие островки света, окруженные мраком и дикостью, гаснущие один за другим?
Однако даже из более близкой нам истории известны многочисленные примеры частичного исчезновения, затухания знаний. В XIV – XV веках в Северной Америке существовали поселения норманнов. Переселенцы умели выплавлять и обрабатывать металлы. Но когда их связь с родиной прервалась и они оказались ассимилированы окружившими их племенами, находившимися на значительно более низкой ступени развития, знания эти оказались утраченными безвозвратно. В этом районе вновь воцарился каменный век.
В городе Тиауанаку, в Андах, некогда жил народ, хорошо знавший астрономию, изучавший движение небесных светил. Есть сообщения, что испанские конкистадоры нашли здесь на некоторых исполинских каменных статуях литые серебряные украшения весом до полутонны. Но в самом городе жителей не было. Племена, обитавшие в окрестностях, жили в тростниковых шалашах. Они совершенно не знали ни выплавки металлов, ни астрономии. Основной их пищей были корневища водорослей.
Или другой пример. Некогда маори были великим народом – мореплавателями Тихого океана. Однако, осев в Новой Зеландии, они все больше теряли это искусство, пока внуки и правнуки мореходов не забыли его совершенно.
Подобное явление историки и этнографы обозначают термином «вторичная дикость». Такой культурный регресс можно наблюдать у разных народов. Племена, вернувшиеся на уровень первобытного состояния, известны в Юго-Восточной Азии. Народы Конго и Анголы имели некогда свою письменность, а затем утратили ее. Также имели и безвозвратно утратили свою письменность инки.
Считается, что майя совершенно не знали колеса. Но как понимать тогда такой факт: при раскопках были найдены странные игрушки – тележки на четырех колесах из обожженной глины. Возможно, это только воспоминание о том времени, когда здесь были известны и колеса и повозки. Знания эти, как и многие другие, могли быть утеряны. Историкам нередко приходится констатировать это явление – регресс. Случается, его причиной становится и стихийное бедствие.
«Мы полагаем, что шумеро-вавилонское предание о потопе связано с реальными событиями… – пишет советский исследователь И. С. Клочков. – Потоп (или ряд наводнений) несомненно произвел страшные разрушения и привел к временной деградации общества».
Другой пример из того же ряда. Три с половиной тысячи лет назад Крит был центром минойской культуры. Процветали