Отвечая тогда на вопрос журналистов, смог бы он реализоваться в бизнесе без Потанина, Прохоров сказал буквально следующее: «Могу осторожно предположить: мы оба смогли бы реализоваться. Но вдвоем, судя по результатам, получилось лучше»[10].
По наиболее распространенной оценке в российском экспертном сообществе, сложившийся бизнес-союз являл собой пример успешного взаимодействия лоббиста[11] Потанина (совместный бизнес на некоторое время даже обеспечит ему пост вице-премьера в правительстве) и финансиста Прохорова. При этом до начала 2000-х годов Прохоров фактически оставался в тени своего партнера.
Их совместную деятельность в 1990-х можно охарактеризовать на обывательском уровне как «брали все, что могли», однако на языке делового мира такая активность носит название «проявление интереса к недооцененным активам».
В феврале 1992 года МВЭС был преобразован в «Международную финансовую компанию» («МФК»). В роли учредителей компании выступили Банк внешней торговли РСФСР (39 %), ВЭА «Интеррос» (10 %), МВЭС (41 %), Сберегательный банк РСФСР (10 %). «МФК» стала первой совместной финансовой структурой Михаила Прохорова и Владимира Потанина. В 1992–1993 годах Прохоров занимал пост председателя правления «МФК». Вице-президентом, а затем президентом компании был Потанин. Основной специализацией «МФК» был инвестиционный бизнес и сопровождение внешне– и внутриэкономических сделок.
Согласно ряду СМИ, в результате трансформации МВЭС в «МФК» Прохоровым и Потаниным была создана структура, подконтрольная им двоим. В то же время советские авуары[12] на сумму от 300 до 400 млн. долл. были переведены в «МФК». В дальнейшем в новую структуру перешли клиенты МВЭС.
Соучредителями и клиентами новой компании стали около 30 внешнеторговых объединений и крупных предприятий, общий оборот которых составлял примерно $10 млрд. в год. Компания, по имеющимся сведениям, неплохо зарабатывала на обслуживании экспортно-импортных потоков, а потом получила еще и права на обслуживание счетов российской таможни.
В сентябре 1992 года «МФК» выступила в качестве одного из учредителей Московской межбанковской валютной биржи (ММВБ).
В апреле 1993 года «МФК» стала одним из учредителей нового банка по работе с крупными внутри– и внешнеторговыми клиентами («ОНЭКСИМбанк»). В апреле 1993 года он был зарегистрирован в Центробанке. Смысл создания нового банка заключался в появлении полностью подконтрольной структуры, способной обслуживать внешнеторговые компании развивающейся экономики. Потанин и Прохоров стали президентом и председателем правления «ОНЭКСИМбанка» соответственно. Необходимо отметить, что после трансформации МВЭС появилось большое количество потенциальных клиентов, которые предпочитали сотрудничать с банками (а в 1993 году «МФК» не являлась банком).
Новый банк оказался успешным предприятием. Основу клиентов «ОНЭКСИМбанка» составили внешнеэкономические компании РФ (АО «Нафта-Москва»,