– логарифмическая линейка была главным инструментом инженера, ученого, позволяя делить, умножать большие числа. Лаплас сказал: «Непер изобретением логарифмов продлил жизни астрономов, упростив их вычисления». Только представьте, что до открытия Непера, астроном, из своего рабочего дня 5–6 часов – делил/ умножал «в столбик» 15-значные числа.
Но большую часть своей жизни шотландский барон посвятил толкованию богословских книг. По собственным его словам, истолкование пророчеств составляло главный предмет его занятий, а математика была вспомогательным средством или отдыхом.
Неперова книга «А plaine discovery of the whole revelation of S. John etc.», (толкование Апокалипсиса) выдержала несколько изданий в Эдинбурге и Лондоне, во Франции и Германии, и имела несравненно больший успех, чем все его работы по логарифмам. Книга-толкование Непера – серьезный математический трактат, разделенный на теоремы, сформулированные им, и последующие доказательства. Эти теоремы и доказывали: папа Римский = антихрист (в протестантской Шотландии это конечно был «хит»), что упоминаемая в Апокалипсисе саранча – турки и арабы, и что… конец света наступит в интервале между 1688 и 1700 годами!
Лично мне видится в Неперовом сюжете некий уточненный математически-богословский юмор, или даже сарказм. Одной рукой творец таблиц логарифмов «продлевает жизни» людям, освобождая от рутинных вычислений, другой, недрогнувшей рукой богослова – он пресекает эти жизни, ставит общий и окончательный предел. «Господа! После 1688-го вам что-либо вычислять с помощью моих логарифмических таблиц, или без – будет уже не нужно!» Но… тут образуется еще одна цепочка «апокалиптических» дат. Помните, как в 7000 году (1492-м от Рождества Христова) вместо конца этого света – был открыт Свет Новый (Колумбом). Точно так и 1688 год, последний по вычислению Непера, стал годом триумфа другого великого британского математика – Исаака Ньютона.
В этом году Ньютон был избран в парламент от Кембриджского университета и стал участником самой знаменитой в его истории сессии. Ведь 1688 – это еще и год так называемой «Славной революции»: парламентское собрание избрало английским королем Вильгельма III, оставив за собой управление государством. Формула «Король царствует, но не управляет» родилась именно тогда, и вообще-то, без большой натяжки 1688-й можно считать годом рождения Великобритании в ее нынешних политических очертаниях. То есть опять, вместо конца – рождение… Ну а роль самого Ньютона, примкнувшего в парламенте к партии тори, ознаменовалось анекдотом, не менее славным, чем «Славная революция». Дело в том, что как зафиксировано, в течение той знаменитой сессии, единственными произнесенными словами Ньютона была просьба закрыть окно, ввиду сквозняка. Биографы говорят, что боязнь публичного слова составляла одну из основных черт характера Ньютона.
Его вклад мировую эсхатологию – толкование книги пророка Даниила (по принятой библейской классификации – четвертая пророческая книга Ветхого Завета). Больше чем подчиненный ему Английский Монетный двор, больше чем все «биномы…» и