студент, не останавливаясь, расстегнул пальто, а на четвертом этаже с разгону ткнул пальцем в облупленную кнопку звонка.
Поставил дипломат на резиновый коврик, снял шапку, отряхнул раскисший снег.
Звонок давно стих в глубине квартиры, а за дверью – ни звука.
Студент нахлобучил шапку.
Но вот и шаги – медленные, неуверенные.
Студент подхватил дипломат, и тот, качнувшись, ткнулся углом в коричневый дерматин.
Дверь отползла, и студент увидел сначала раскрытую книгу, лежащую на полусогнутой руке – тонкие, бледно наманикюренные пальцы замерли на страницах, как на грифе скрипки.
Затем разглядел в тусклом свете бра желтую пушистую кофту, очки и прямую челку, закрывающую целиком лоб.
– Здравствуйте.
Студент чуть отступил.
Хозяйка кивнула – челка дрогнула, очки съехали на самый кончик носа.
– Привет!
Хозяйка указательным пальцем свободной руки вернула очки на место.
– Макулатуру собираешь?
– Нет, конечно.
Студент для убедительности встряхнул дипломат, в котором болталась единственная общая тетрадь.
– Понимаете, я учусь в университете…
– Как ни странно…
Хозяйка закрыла книгу.
– Я тоже учусь в университете.
Студент перехватил дипломат из руки в руку.
– На каком же факультете вы имеете честь постигать науки?
– Биолого-почвенном.
– Да, вам не повезло.
Студент снял шапку.
– Все факультеты как факультеты, давно перебрались в университетский городок, один ваш застрял в прежнем здании. Говорят, у вас там во время лекций потолки обваливаются?
– А мне в старом корпусе нравится! Там даже пыль особенная…
– Извините.
Студент прижал шапку к дипломату.
– Я к вам по очень важному делу.
– Тогда сначала зайдите в квартиру.
Хозяйка положила книгу на тумбочку рядом с телефоном.
– А то держу вас на пороге… Только уговор… Стойте на тряпке и не топчите пол…
– Топтать не буду, честное слово.
Студент вошел, прикрыл дверь, поставил дипломат у стены рядом с облезлыми собачьими унтами.
За стеной, где-то совсем рядом, застучала пишущая машинка и так же неожиданно смолкла.
– Понимаете, у меня дипломная на тему «Использование глаголов прошедшего времени в романе…»
Машинка опять застучала – прерывисто и зло.
– Папа, как всегда, занят.
– Так вы – дочь?
– Давай на ты.
– Я не против.
– Значит, пока замри, а я уточню по твоему вопросу.
– Спасибо.
– Пока не за что.
Дочь писателя изящно поправила очки, приоткрыла ближнюю дверь.
Стало слышно, как дребезжит машинка под натиском творческих мук.
Студент потрогал широкие лыжи, прислоненные к стене возле настенного зеркала.
Рядом с унтами лежал рюкзак