точно, босс! Он исчез, – подтвердил драчливый Малый Шкаф.
– За кого вы меня принимаете? – с леденящей душу угрозой спросил он. – Это вы того… – он покрутил пальцем возле виска. – Это у вас крыша поехала!
– Никак нет, сэр, – виновато возразил Угрюмый. Мы его взяли. Я сидел с ним на заднем сидении. И вдруг… он пропал… Николай, – он кивнул на товарища, – не успел тронуться с места.
Лицо Пуфячка перекосило, словно он сдуру зажевал горького перца и задохнулся им.
– А что скажешь ты, Ник? – с неимоверным трудом заглушив в себе ярость, обратился он к Шкафу малому.
– Витёк не врёт… То есть…, – быстро поправился он, – Вик говорит правду, хозяин. Так оно и было. Они сели позади, а я за руль. А потом…
– Что потом, Ник? – вкрадчиво дознавался Пуфячок. – Давай! Давай!
– Потом случилась та бесовщина. Витек крикнул: «Мать твою, Коля, куда он подевался?!» Я обернулся, а того, чернявого, и след простыл… На сидении лежал только вот этот баул. Его баул. Чертовщина какая-то… Звука открывающейся двери я не слышал. Вряд ли он сумел бы их открыть. Я их заблокировал… Улица была пустой, а он человек приметный.
Пуфячок смешно рухнул в кресло, в котором только что сидел Шкаф по имени Витек и, обхватив руками плешивую голову, мотал ею из стороны в сторону. Потом, вероятно, смирившись с происшедшим и по-прежнему размышляя о чём-то, обреченно поинтересовался:
– Небось, напугали его? И здорово.
– Нет! – выпалил Угрюмый.
– Да! – с той же поспешностью признался Ник.
– Ах вы, мордовороты сибирские!.. Я же предупреждал: будьте с ним вежливы. Пригласить, а не запихивать в машину…
– Да как можно было не запихивать?! – возмутился Витёк. – Мы с ним заговорили по-свойски. По-русски. А он подумал, что мы менты из России… Навострился дать дёру.
– Его правда, хозяин, – подтвердил Николай. – Чернявый понёс ахинею про какие-то пять тысяч долларов, которые, якобы, были не взяткой, а подарком за то, что он кого-то излечил.
– Совок есть совок, – философски заметил Витёк.
Босс мрачно молчал. Сняв с себя очки, он повертел ими и, загадочно улыбаясь, сосредоточенно о чём-то размышлял. Так продолжалось с минуту. Может, и больше. Потом, поднявшись, высокомерно бросил:
– Проваливайте! Вон отсюда! Баул оставьте. Ждите в гостиной.
– Хозяин, заказать еду можно? – спросил Ник.
– Заказывайте что хотите! – закрывая за ними дверь, великодушно разрешил он.
Потом Пуфячок, закинув руки за спину, дважды прошёлся из одного конца кабинета в другой и, что-то окончательно решив для себя, вдруг остановился, внимательно огляделся, наконец, радушно улыбнувшись, произнёс:
– Вы здесь, профессор?..
Главка вторая
Эксперимент
– Я здесь! – вскричал Караев. – Я здесь! – изнемогая от тошноты и шума в ушах, отозвался он. И, как оказалось, отозвался на надрывный голос жены, выбегающей из комнаты на балкон.
– Ты?! – осекшимся от изумления