его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.
– Только не долго, – предупредил он. – А то меня хватятся.
– Боюсь, скоро всех нас хватятся, – глухо проговорил второй.
– Меньше бойся, – последовал краткий ответ первого.
– Знал бы, вообще… – начал второй.
– Что вообще?
– Подумал бы прежде.
– Чего тут долго думать?
– Дело уж больно такое…
– Зато прикрытие есть.
– Это еще не все, – похоже, по-прежнему колебался второй. – Втравил ты меня в поездку.
– Я-то при чем? – первый кашлянул, затем вновь затянулся.
– А кто же еще? – продолжал второй.
– Сам подписался, – теперь голос первого прозвучал жестче. – Ничего не поделаешь.
– Мне бабки были нужны позарез, – сказал второй. – Сам знаешь, какие у меня были дела.
– Тогда терпи, – недовольно произнес первый.
– Я бы еще подумал, – ответил второй.
– Теперь думай не думай, без разницы, – вновь возразил первый. – Как подписался, часы пошли. В общем, не мучайся понапрасну.
Тот, кто стоял спиной, тоскливо вздохнул.
– А теперь сыпь на станцию, – приказал его спутник. – Дорогу отсюда найдешь?
– Куда идти-то? – явно не слишком был уверен второй.
– Лучше я тебя на шоссе выведу, – отозвался первый, – а то еще заблудишься. Или к нам, чего доброго, забредешь.
Тут оба почему-то хрипло захохотали.
– У вас мне, конечно, самое место, – добавил тот, что стоял спиной.
– Ну! – подтвердил первый. – После этого и впрямь…
Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.
– Пора.
Они направились в сторону дороги.
– Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, – услыхали ребята голос первого.
– Все равно поговорить следовало, – отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.
Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:
– Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.
Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.
– Фу! – с облегчением перевел он дух. – Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.
Друзья поспешили к спальным корпусам.
– Интересный какой разговор был в лесу, – с волнением проговорил Петька.
– Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, – подхватил Дима.
– Это уж точно, – хором отозвались девочки.
– Странная встреча, – поглядел на ребят Гришка. – И главное, одного из них я знаю.
– Знаешь? – разом выдохнули остальные.
– Ну да, – кивнул Гришка. – Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.
Глава