ciega. ¿Puedes ayudarme a cruzar la calle? Es la 47a, ¿verdad?"
"Sí, lo es". La chica tomó su mano. "¿Qué le pasó a tus ojos?"
"Afganistán".
"Escalón". La chica llevó a la mujer de la acera a la calle. "Podemos cruzar ahora. ¿Resultaste herida en la guerra?"
"Sí. ¿Cómo te llamas?"
"Mónica". Estamos en medio de la calle, pero aún tenemos la pasada".
"¿Vives cerca?"
"Dos cuadras". Mamá me mandó a la tienda a por polvo de hornear. Prepárate para subir a la acera".
El bastón blanco golpeó por delante de la mujer. Cuando tocó el bordillo, ella sintió la altura.
"Si no puedes ver, ¿por qué llevas gafas de sol?"
Después de subir a la acera, la mujer buscó sus gafas y se las quitó.
"Oh", dijo Mónica.
Los ojos de la mujer estaban nublados, asustados y deformados.
"Ya veo lo que pasó. Lo siento".
"No te disculpes. Gracias por ayudarme".
"¿Cómo te llamas?", preguntó la chica.
"Me llamo Cindy".
Llamaron a la puerta de la oficina y luego una joven pelirroja se asomó. "Su siguiente cita está aquí".
Víctor mantuvo los ojos en el video mientras levantaba la mano hacia ella en un gesto de "Dile al solicitante que espere unos minutos".
Catalina miró fijamente a la pelirroja. Pendientes extravagantes. Perfectamente formados, dorados que encierran piedras de jade. ¡Ovales!
La joven miró a Catalina, luego asintió con la cabeza a Víctor y cerró la puerta.
El video repentinamente retrocedió hasta la figura esbelta en el primer cuadro. Empezó como antes, pero ahora, a medida que la animación avanzaba, el bastón blanco estaba equipado con un brillante cilindro de metal envuelto alrededor del eje, cerca del mango. Un brazalete de diseño similar rodeaba la muñeca izquierda de la mujer. Ambos tenían LEDs verdes parpadeantes que emitían un suave pitido.
Cuando la mujer llegó a la acera, movió el bastón hacia su mano derecha, y luego levantó la izquierda, con la palma hacia adelante. El pitido se aceleró. Ladeó la cabeza, y después de un momento movió lentamente la palma de la mano abierta hacia la izquierda. Se detuvo allí, y luego movió su mano a la derecha.
La mujer invidente esperó hasta que los sonidos del tráfico se detuvieron, luego extendió la palma de la mano hacia la izquierda, aparentemente comprobando si había algún coche que girara a la derecha y se pusiera en su camino.
Satisfecha de que estuviera despejado, se bajó del bordillo y caminó con confianza hacia delante, evitando un taxi amarillo que se había detenido a mitad de camino en el cruce de peatones.
Pronto estuvo del otro lado de la calle y caminando hacia su destino.
Víctor se inclinó hacia atrás en su silla mientras Catalina tomaba su iPad, lo giraba hacia ella, y apagaba el video.
"Bonito". Entiendo el concepto", dijo. "Pero no sólo requerirá un código muy denso, sino que tendrás que trabajar en la interfaz humano-computadora".
"Sé que no será fácil."
"¿Sabes de programación?"
"Hice la mayor parte de la programación del vídeo de demostración".
"¿Dónde aprendiste a programar?"
"Aprendí por mí misma".
Victor marcó "9" y escribió "10". "¿Por qué necesitas la Incubadora de Qubit?"
"Para un lugar de trabajo. Y también necesitaré equipo de prueba electrónica".
"¿Por qué no puedes trabajar en casa?"
"Comparto un pequeño apartamento con una compañera de piso a quien le encanta la fiesta y escuchar música a todo volumen".
"¿A tí no te gustan las fiestas y el ruido?"
"Solían gustarme".
"¿Cuántos años tienes?"
"Veintidós".
"¿No tienes otro lugar para vivir?"
"No puedo pagar un lugar por mí misma, o el equipo que necesito".
"¿Tus padres?"
"No es una opción".
"¿Tienes un trabajo?"
Ella asintió.
"¿Cuánto ganas?"
Catalina vaciló, arrugando su frente mientras miraba un cuadro en la pared detrás de Víctor. Era un gran óvalo horizontal que contenía jeroglíficos egipcios. Los símbolos eran caracteres en relieve cincelados en piedra.
"Trabajo en un café". Se llama Muere con... La chica trató de recordar el nombre. "Con turnos extras y propinas, cobro alrededor de cuatro mil al mes." ¿Muere con… qué?
"¿Y no puedes conseguir tu propio lugar en eso?"
"Tengo... um... otros gastos". Muere con los recuerdos... pero, ¿cuál es la última parte?
El hombre marcó "10" y volvió al "8". "¿Qué son?"
"¿Por qué necesitas saber todo esto?"
"Srta. Saylor, ¿quiere ayuda de la Incubadora?"
"Por supuesto que sí. ¡Sueños!"
"Entonces necesito suficiente información para tomar una decisión. Si tiene deudas de tarjetas de crédito y sólo puede hacer los pagos mínimos, nunca saldrá de esa deuda trabajando en un café".
Muere con recuerdos, no con sueños. Ella sonrió. Todo dentro de un marco ovalado perfecto.
Respiró profundamente, examinó sus uñas por un momento, y luego exhaló. "Salí con un chico durante casi un año. Pensé que teníamos un futuro juntos, pero me engañó para que usara mis cuatro tarjetas de crédito hasta el límite, y cuando no pudimos cobrar nada más, me abandonó".
Víctor tachó el "8" y escribió el "10" de nuevo. "¿Ves esa puerta?" Señaló al otro lado de la habitación, frente a la puerta que la joven había abierto antes.
Sus hombros se desplomaron. Ella asintió. "¿Me está rechazando?"
"Pasa por esa puerta, escoge un escritorio vacío y organízate. Luego..."
Catalina chilló con placer, saltó de la silla y se acercó a su escritorio. "¡¿He sido aceptada?! No puedo creerlo. ¿Puedo abrazarlo?"
"No. Como decía, vuelve a verme a las cuatro de la tarde. Ahora, borra esa sonrisa de tu cara y ve a buscar un escritorio. Tienes treinta días para probarte a ti misma".
"Sí, señor". Ella pasó la mano por su rostro sonriente, dando paso a un serio ceño fruncido. "Estoy en ello". Se apresuró hacia la puerta.
Víctor sonrió mientras hacía una nota en el margen de su solicitud—30 días.
Capítulo Dos
Catalina abrió la puerta a empujones para encontrar un gran almacén. Entró, dejando que la puerta se cerrara silenciosamente detrás de ella.
El lugar había sido aparentemente una especie de fábrica de ensamblaje hacía muchos años.
La parte inferior del techo ondulado estaba a unos siete pies por encima de su cabeza. A seis metros de altura, un amplio balcón corría